2年破千万,4年破亿下载量的GenAI图像应用,借法国文化发力电商

  文扬帆出海,作者丨子墨

  一键抠图只是众多图像应用中的一个细分功能,但当它足够强大时,就会变成一款产品。

  强大到什么程度呢?强大到不仅 to C 还 to B,而且还是大B,像华纳兄弟、NETFLIX、BVLGARI 等国际知名企业纷纷与之合作,连著名歌手 Taylor Swift 也为其助力。

  图像应用的使用场景多用于C端的日常生活中,但 PhotoRoom 却另辟蹊径,打开了电商市场的大门,在B端广泛使用,并成功将一个垂直的功能做成了一个深度的生成式 AI产品。自 2020 年开始至今,荣获了 5 轮投资,最近一轮 4300 万美元的战略投资发生在今年 2 月,由 Balderton Capital 领投,Y Combinator、Aglaé Ventures 跟投,估值超 5 亿美元。

  化挑战为机遇,精准发力电商

  PhotoRoom 于 2019 年上线,主打背景擦除功能,操作简单快捷。只需上传一张图片,它就会自动识别出主体内容,将多余的背景都去掉,并可以根据提供的背景模板进行随意更换,生成新的图片。

  天时、地利、人和的结合,PhotoRoom 快速得到了市场认可。

  天时——PhotoRoom 上线一年左右,新冠疫情在全球范围内爆发,很多行业的运行和发展都受到了限制,电商便是其中之一。精美的图片是网店的刚需,但疫情期间很多地区居家办公影响了拍摄进度。PhotoRoom 又能抠图又能换背景的功能恰好弥补了图片的高需求,2020 年初,团队便向着B端市场发力。

  地利——PhotoRoom 背后公司位于法国巴黎,艺术氛围浓郁、色彩搭配多元是当地的真实写照,图像设计作为艺术的一种表达方式,在这样的地域文化感染下,激发出来更多灵感。且法国的时装、珠宝产业的知名度享誉国际,为其在电商方向的发展提供了便利条件。

  人和——创始人 Matthieu Rouif 曾是 GoPro 的产品经理,在负责一款视频剪辑应用时发现,在产品营销过程中,设计对于素材及产品呈现的重要性,由此,“高效生成图片素材”的创业想法被激发。Matthieu 也是个行动派,迅速找到了做开发的合作人共同努力,做出了初版 APP,并利用自己热爱分享的性格,利用社媒渠道大力宣传,取得了初步成效,甚至还吸引了一些曾就职于 Twitter、Hugging Face 高管成为天使投资人。

  产品就绪,资金到位,方向确定,PhotoRoom 蓄势待发。

  几年的时间,PhotoRoom 的业务合作已遍布各行各业,服装、珠宝、美妆、家具甚至外卖平台都能看到它的身影。2023 年又向娱乐影视行业发起冲击,帮助华纳兄弟的电影《芭比》快速走红。

  电影热映时,联合 PhotoRoom 制作了一款“芭比”自拍生成器,可将自拍嵌入个性化海报中,并通过线上社交平台大力推广,活动期间,生成图片次数超百万。

  (“芭比”自拍生成器)

  抓住了粉丝热衷于追求“同款”的特点,相似的活动还有 NETFLIX 的剧宣海报、Taylor Swift 的专辑封面等等。

  以抠图为核心发散思维,化身办公应用

  为了让B端客户得到更优质的体验,PhotoRoom 深化了API 服务,在更换背景时候,还可以自动识别光照添加逼真的阴影效果,打造出物体的真实感与立体感。模板的提供上也是联动有巨大流量的 Youtube,推出固定尺寸、风格迥异的缩略图供选择,给予用户强烈的视觉冲击,吸引点击观看,并省去了调整画面大小的时间。

  (PhotoRoom 提供的 Youtube 缩略图模板)

  Retail Technology Review 调查显示,75% 的网上购物者依赖产品图片做出购买决定。照片的精美与细节程度可以说对消费者起到决定性作用,高质量的图片构建了消费者与商家之间的信任桥梁,并在一定程度上降低退货率

  因此,为了配合电商销售,PhotoRoom 甚至还推出了极具西方特色的“黑色星期五”模板和 Instagram 销售模板,让大众从图片设计上就对产品的促销折扣内容一目了然。目前,已经助力了入驻 eBay、Etsy、Amazon 等平台的诸多商家用户实现快速销售。

  (PhotoRoom 中为商家提供的“黑色星期五”模板)

  看到了B端市场的巨大潜力,PhotoRoom 将服务方的特质发挥到极致,甚至将摇身一变成为“办公应用”,提供了协同创作服务。在设计过程中无论是手机还是电脑都可以协作使用,通过应用中建立团队,就能够使用注释、回复等功能,合作完成设计、请求编辑、征求反馈意见及查看审批流程,随时轻松管理工作流程。

  而信息共享是团队工作中提高效率的重要方式之一,将觉得有用的徽标、字体、图形等素材都收藏起来,与团队进行实时共享,降低沟通成本。如采用流水线式工作,则在个人工作间制作完成的部分分享到团队工作间,由下一个伙伴进行继续创作,保证图片风格的前后一致性

  不过,想要拥有全部功能,需要购买 PhotoRoom Pro 版本,以订阅制方式收费,且订阅者通过分享链接邀请两个团队成员,这两人也可自动获得 Pro 权限,相当于花一份钱三个人享受同样的待遇,十分适合小型创意团队一起工作或亲人朋友之间的娱乐创作,如增加人数也会以 Pro 的会员价格来收费。

  用户需求加上图像工具行业发展的驱动,PhotoRoom 也拓宽了思维,逐渐探索新的功能,并瞄准了AI 方向。但仍然还是不忘初心,以抠图这一功能作为“圆心”,进行思维发散。

  从深度到广度,从纵向到横向。

  一方面,增加编辑功能。抠图的主要用处还是替换背景,再根据创意进行美化加工,生成全新的图片。PhotoRoom 也向抠图后续的编辑流程进行延伸,上线变换背景、模糊背景、添加文字、滤镜变换、批量调整尺寸等功能,成为了一个以抠图为核心的图片编辑器。

  (PhotoRoom 编辑功能中的动态模糊背景)

  另一方面,融入 AI 技术。通过涂抹删除图像中不需要部分的 AI 修整、自动填充或恢复素材的 AI 扩图、还有通过文字描述就可得到图片的 AI 文生图等等,PhotoRoom 都逐一加入了产品当中,内容不断向着多元化、工具化方向发展。

  (PhotoRoom 功能中的 AI 文生图功能)

  AI 加持文化驱动,法国市场很吃香

  色彩艺术、服装饰品、名贵珠宝,这些是众所周知法国的出圈文化,但却是表层。

  提到 GenAI,很多人都会想到美国,据统计,生成式 AI 全球投融资 220 亿美元,美国占比 89%,尤其是 OpenAI、Anthropic 等大模型公司的迅猛发展为当地做出巨大贡献。但做同样事情的 PhotoRoom 却选在了法国,除了文化原因外,或许还有另一层原因——AI 技术

  近几年,法国的 AI 发展势头十分强劲,且是欧洲 AI 人才集中度十分高的地区,开源社区 Hugging Face(HF)也在当地组建了团队,有近半数员工就在巴黎。

  去年 6 月在法国刚刚成立的大模型公司 Mistral AI,被称为“欧洲版 OpenAI”,让开源社区的发展再上一个台阶。仅一年左右时间,公司就获得了 6 轮投资,投资者覆盖美国、德国、英国等头部机构,迅速成为独角兽企业。烯牛数据显示,今年 5 月,经过B轮融资 6 亿欧元后,公司估值高达约 58 亿欧元,团队成员来自前 DeepMind、Meta 等国际知名公司。

  除了 Mistral AI,近些年成立的 Adaptive ML、Giskard 等 AI 公司的创始团队中,都能见到法国人的身影,且法国近些年无论是对于 AI 的政策技术支持,还是发展环境,都在欧洲处于领先位置,这也就不奇怪为什么 PhotoRoom 会选择在法国一直深耕,甚至还开发了自定义基础模型,不断上新 AI 功能。

  至今,PhotoRoom 上线 5 年多的时间,用户已超过 1.5 亿。点点数据显示,其全球下载量达到 1.8 亿,收入量 7 千万美元,内购收入占比超 50%,其中排名前三的国家包括美国、英国、日本。在近期的全球摄影与录像排行榜中,跻身进入近 70 个国家地区 Top20。另外,应用还支持 29 种语言,PhotoRoom 的全球化野心可见一斑。

  不过,再强的制作团队也不可能在几年之内就做到十全十美。从用户的反馈来看,对图片生成的效果基本都是认可和赞美,相比于同类型的图片美化应用,PhotoRoom 抠出的图更加干净且更注重细节处理,最终输出图片的质量也更高,且价格相对实惠

  但从整体来看,免费却功能很少,仅有背景移除、增强和修饰三个功能,关于 AI 功能、去水印、部分模板等几乎都需要付费。

  (PhotoRoom 免费与收费功能项目一览)

  或许是因为团队人数限制,PhotoRoom 将更多精力放在了研发与产品推广上,并没有在维护C端用户上显得特别重视,导致用户反馈的一些如功能使用、付费退款、版本更新等常见问题,并没有得到及时的处理。

  在产品还没成为不可替代品之前,用户流失的隐患还是很大的,C端的付费能力虽不及B端,但随着上线地区的增多,用户覆盖会更加广泛,处理客诉仅仅是最基础的。不过,拿到多轮融资之后的 PhotoRoom,也会把部分资金用于扩充团队上面,逐渐让人员配备变得完善。

  结语

  图像工具类应用在全球的覆盖率与使用率已经非常广泛,虽然功能上差别不大,但生成的质量高低、精细程度及效率还是有一定区别的,且用户大都为C端,B端的模式仍在不断探索。同时满足协同、高效、批量等需求,PhotoRoom 为B端市场开辟了一条新的道路。发挥本土文化与产品的核心优势,即使身处逆境,也能打破僵局。