据新华社消息，6 月 2 日，嫦娥六号着陆器和上升器组合体在鹊桥二号中继星支持下，成功着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选着陆区。后续，着陆器将通过鹊桥二号中继星，在地面控制下，进行太阳翼和定向天线展开等状态检查与设置工作，正式开始持续约 2 天的月背采样工作，世界首次月背“挖宝”正在进行时。
本次着陆为何会选择月球背面南极-艾特肯盆地？此次采集有哪些环节？与过往太空采集有哪些异同？月球背面探索为何如此之难？这次月背“挖宝”有哪些意义？红星新闻记者就此专访了国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光。
▲嫦娥六号着陆器和上升器组合体，成功着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选着陆区。视频截图
月背“挖宝”与以往有哪些不同？
最大差异在于信息链接方面
此次采样的设备自主性更高
杨宇光表示，月球的直径有 3400 多公里，而艾特肯盆地直径约为 2500 公里，包括月球南极和月球背面的中纬度地区，所以严格意义上来说，这次着陆点不是在月球南极，而是在月球背面中纬度地区。
“一般来说，着陆区选择同时要考虑工程上是否可行和科学上是否有意义和价值两个方面。”杨宇光介绍，“在工程上是否可行，是指发射的探测器能否安全到达指定的位置；科学上的意义和价值方面，因艾特肯盆地是大约 42 亿年前一个百公里量级直径的天体撞击月球产生，深度约 13 公里，极有可能把月球深层的物质都给撞击出来了，可采集的样品可能会更加丰富，这在科学研究上的意义和价值非常大，所以选择月球背面南极-艾特肯盆地为着陆区是综合考量的结果。”
杨宇光表示，此次采集样品要经过多个环节，嫦娥六号软着陆后，第一步就是要打开太阳能帆板，保证充足的能源供应。因为即便是两天的采样工作，也要消耗很多能源，尤其在深度钻取过程中，非常消耗能源。之后，开始进行样品采集工作，而样品采集分为钻取和表取。
“表取，顾名思义就是在月球表明取样，而钻取是采用钻头深入到月球表面以下1-2 米的深度进行取样。根据今天上午北京指挥中心发布的消息，目前钻取工作已经开始了。”杨宇光表示，月球经过数十亿年的演化，其表明受到极高温、极低温和太阳风的轰击等，表面的物质可能产生了一定变化，具有很重要的科研价值和意义。而比较深层的月球物质可能就不受上述外界因素的影响，还保持了更原始的形态，同样具有重要的科研价值。
“在表取过程中，又分为抓取和铲取，抓取可以采集较为完整、大块的岩石等样品，铲取可以采集比较细小的比如说月尘粉末等样品，这样可以保证样品的多样性，有更丰富的样本来源，从而有更全面的科学研究成果。”杨宇光说。
此外，杨宇光表示，此次样品采集的硬件设备和以往太空采集的硬件设备基本相同，最大的差异在于信息链接方面。“在嫦娥五号采样过程中，我们能保证至少有一个地面测控站能够看到嫦娥五号探测器的工作过程，任何时候都有着通畅的数据链路，可以更好干预和控制整个采样过程；而在此次采样过程中，通信手段只有鹊桥二号中继通信卫星，虽然鹊桥二号的通信带宽已经要比以前好很多，但仍旧有限，所以此次采样的设备自主性更高。”
▲北京航天飞行控制中心工作人员在监测嫦娥六号着陆月背动态。图据新华社
探索“月背”为何如此之难？
控制系统需非常精确
任何误差都可能导致探测器“粉身碎骨”
人类的太空探索虽然发展了几十年，但是月球背面始终无法突破，直到 2018 年鹊桥一号的成功发射保障了嫦娥四号在月背软着陆。
杨宇光介绍，月球背面探索之难，实际上是指的软着陆之难，其最大的难点在于对着陆过程的精准把控。虽然月球的引力比地球小很多，但依然非常巨大，环绕月球探测器的飞行速度大概是一千六七百米每秒，如何在短时间内，将该速度降为零，期间任何一点误差，无论是位置误差、速度误差、姿态方向误差或者是推力误差，都有可能导致探测器“粉身碎骨”。这就要求传感器非常准确、控制系统要非常精确地作出判决和给出指令。
“对月探测一般要经过‘绕、落、回’三个阶段，其实‘回’依然包括‘绕’和‘落’两个阶段。通过嫦娥一号和嫦娥二号的发射，我们掌握了‘绕’的技术，通过嫦娥三号和嫦娥四号又掌握了‘落’的技术，通过嫦娥五号掌握了‘回’的技术。这次的嫦娥六号难度更大，要从月球背面返回。所以说我国的对月探测取得的成就，并不是一蹴而就，而是经历了一个有计划的积累过程，同时也获得了丰富的月球相关数据。”杨宇光说。
杨宇光表示，目前人类已经在月球进行过 10 次采样返回，包括阿波罗登月的六次和苏联的三次，还有我们的嫦娥五号，都是从月球正面进行的。月球整个面积达到 3800 万平方公里，这意味着之前的十次采样全都是从正面 1900 万平方公里面积进行的，而嫦娥六号是人类第一次从另外的 1900 万平方公里的面积内采样，而地球能看到的月球部分和看不到的背面又是如此的不同，所以说这次月球背面采样具有划时代意义。
“过去，我国主要处在一个跟跑的位置，但经过几十年发展成长，逐渐在大量领域与国外并驾齐驱。目前，我国在一些领域已经实现了领跑，嫦娥四号和嫦娥六号就是如此。我们已经实现了人类的首次月球背面软着陆，以及这次人类的第二次月球背面软着陆、第一次采样。只此一家，别的国家都没有做到过。”杨宇光说。
红星新闻记者祁彪北京报道
编辑何先锋责编邓旆光
