谷歌更新算法，毁了多家公司
过去两年以来，谷歌搜索的一系列更新为这款互联网上最强大的工具带来了巨大变革，更配备了前所未有的 AI 功能。但最近，互联网上越来越多声音质疑，谷歌的一系列变化是在拯救网络，还是会将其推向毁灭？
如果大家在谷歌引擎中输入过“空气净化器测评”，那想要获取的很可能是 HouseFresh.com 上的内容。该网站由 Gisele Navarro 和她的丈夫于 2020 年建立，整理了过去十年间改善室内空气质量的所有产品使用感受。他们在地下室里装满了各种净化设备，开展严格的科学测试，并撰写文章来帮助消费者们厘清思路、辨别炒作。
HouseFresh 就是由独立内容发布方推动建立活跃行业的典型案例。这些发布方所产出的原创内容，也正是谷歌长期以来号称应当推广的核心价值。实际上，就在该网站上线后不久，这家科技巨头就开始在搜索结果顶部显示 HouseFresh。这让该网站迅速发展成一家欣欣向荣的企业，拥有 15 名全职员工。Navarro 自己也为公司设定了颇具雄心的发展规划。
但在不久后的 2023 年 9 月，谷歌对其搜索引擎算法展开了一系列重大更新。
Navarro 坦言，“这直接毁掉了我们的业务。一夜之间，本来指向 HouseFresh 的搜索词开始将人们引导至各大生活方式杂志，可这些杂志明显没有实际测试过产品。那里的文章中充斥着我一望而知的错误信息。”
谷歌又在今年 3 月再次更新算法，这次造成的影响更大。HouseFresh 的访客数量由每天数千人次锐减至数百人次。Navarro 表示“我们完全被压垮了。”过去几周以来，HouseFresh 网站不得不解雇掉大部分团队成员。她承认，如果后续情况没有好转，这家网站将唯有关闭一途。
受影响的不止 HouseFresh 一家公司。
英国娱乐新闻网站 Ready Steady Cut 的主编 Daniel Hart 也控诉谷歌改变搜索算法带来的影响可谓立竿见影。
Hart 解释道，“自从谷歌去年 9 月的更新之后，我们的流量当场减半，而且情况正变得越来越糟。我们不仅受到大网站内容的冲击，同时也正在被窃取我们内容的垃圾网站所取代。这样的整改毫无意义。”在接下来的几个月间，收入缩水已经迫使该网站将原本 20 人的作家与编辑团队裁撤至 4 人。
谷歌方面的发言人则表示，该公司最近的更新已经给垃圾邮件和非原创内容造成了重大打击。谷歌也一直在密切关注导致搜索信息质量低下的滥用行为。
谷歌算法更新之后，该公司向网站所有者发布了提示，号称能帮助其维持住搜索流量。但 Hart 指出，他们的网站聘请了顾问、重点关注谷歌的建议，而且不眠不休地更新网站。但经过近一年的努力，还是没有什么帮助。他表示，“过去 8 个月间，我浪费掉了宝贵的生命来努力遵循谷歌的建议。谷歌声称他们希望让网络用户能从掌握第一手经验和具备相关背景的人们那获取内容，可我们完全符合这样的标准。总之如今的情况实在让人心碎。”
部分案例显示，谷歌搜索近期的变化正在对各类网站产生惊人的影响。
谷歌一位发言人则在采访中强调，该公司的所有搜索算法调整都是在经严格测试验证、确认对用户有所帮助之后才会落地，而且谷歌方面也为各网站所有者提供了协助、资源和机会，允许其就搜索排名问题提出反馈。
但批评人士认为，实际情况可能恰恰相反。随着谷歌重新调整其算法并使用 AI 将搜索引擎转化为搜索与回答引擎，不少人担心对于那些专司产出用户喜爱内容的企业来说，造成的冲击恐怕不亚于物种灭绝级别的事件。
谷歌坚定认为这些变化将给整个网络带来好处，而搜索算法的调整只是个开始。
至少有一点可以肯定：谷歌在 AI 上所做出的努力，将对大部分网民在网络上看到的内容产生深远影响。
过去两年以来，所谓能让搜索变得更加“有用”的一系列更新，正在令努力遵循谷歌最佳实践的网站所有者感到沮丧。
谷歌 AI 工具“已读乱回”，工程师无奈手动删除
对搜索算法“动刀”后，谷歌最近又将注意力放到了 AI 工具上。这不，日前谷歌正因为社交媒体上充斥着的 AI 工具闹出的乌龙而忙得不可开交。
这款谷歌新推出的 AI 综述（AI Overview）经常会胡言乱语，有时候让用户往披萨上抹胶水、有时候建议他们吃石头。面对这款匆忙上线产品搞出的麻烦，再加上互联网用户们用各种表情包大加嘲讽，谷歌正忙于手动禁用 AI 综述上的特定搜索内容。也正因为如此，很多表情包在被发上社交网络后不久就神奇地消失了。谷歌公司承认正“迅速采取行动”，旨在清除 AI 工具给出的一些奇怪答案。
这样的现状着实令人摸不着头脑。毕竟谷歌测试其 AI 综述功能也有一年之久了——该功能早在 2023 年 5 月就以搜索生成体验的名号推出了 beta 版。谷歌 CEO 桑达尔·皮查伊更放出豪言，称该公司在测试期间已经支持了超过 10 亿条查询。
而且皮查伊也提到，“在硬件、工程和技术突破的共同推动下”，谷歌同期将 AI 回答的交付成本降低了 80%。看起来似乎是成本优化来得太早，而生成技术本身并没有做好准备。
事实上，这款 AI 工具（AI Overview）是前不久皮查伊在公司年度开发者大会上，向众人宣布了其搜索引擎发展历史上最重大的举措之一。皮查伊表示，展望未来，谷歌搜索将针对诸多问题给出自己的 AI 生成答案。这项名为“AI 综述（AI Overviews）”的功能已经面向美国用户推出。皮查伊指出，“这是一款能切实服务用户的产品。谷歌搜索由此成为建立在人类好奇心之上的生成式 AI 成果。”
谷歌方面还表示，其 AI 综述产品旨在向用户输出“高质量信息”。谷歌发言人 Meghann Farnsworth 在采访邮件中回应称，“我们看到的许多案例都不属于常见查询，而且发现了不少被篡改或者无法重现的案例。”Farnsworth 同时证实，谷歌方面正在“迅速采取行动，在符合内容政策的前提下适当删除某些 AI 综述查询，并利用这些案例对我们的系统进行广泛改进。部分改进结果已经在实际使用中得到体现。”
由此可见，其实谷歌也承认了 AI 工具可能会提供不准确信息，但表示正在不断努力改进结果。谷歌公司发言人指出，AI 综述的内容通常整理自多个网页，而非单一来源，而且响应结果会突出显示相关链接。这位发言人还提到，内容发布方可以在网页上使用特殊标签来控制 AI 综述是否列出相关网站链接。但需要注意的是，一旦 AI 模型抓取了创作者的内容，该数据可能将无法被删除。
AI 综述只是过去两年以来，谷歌对其核心产品做出的一系列重大改变中的一环。该公司表示，其最近针对搜索算法做出的改进努力将开启一个令人兴奋的技术新时代，并有助于解决困扰网络世界的诸多问题。
成也搜索，败也搜索
之所以要推动这些变化，是因为谷歌意识到此前的网络一直存在弊端。如果大家使用过搜索引擎，对此肯定也有切身体会。互联网的运作长期由所谓“搜索引擎优化（SEO）”所主导，这项技术旨在调整文章及网页内容，以便更好地被谷歌搜索发现并优先显示。谷歌甚至在为网站所有者提供 SEO 技巧、工具和建议。对于数百万将业务建立在机械化搜索体系之上的企业来说，SEO 就是一笔他们不得不承受的“技术税”。
问题在于，搜索引擎优化可能会被滥用。抱有野心的网站所有者也越来越多地意识到，相较于服务人类用户，专门制作适合谷歌筛选算法的内容才是增加经济收益的不二法门。
谷歌针对垃圾搜索结果的战争已经愈演愈烈。2022 年，该公司对其算法发布了“实用内容更新”，旨在淘汰纯为提升搜索排名而创建的内容。谷歌随后一截 2023 年 9 月发布后续更新，并在今年 3 月再次出手调整算法。谷歌方面表示，结果是“搜索结果中低质量、非原创内容减少了 45%。”这似乎代表着一次巨大的成功。
谷歌一位发言人在采访中表示，“我们最近的更新，希望将人们与来自网络的各类不同网站上的实用、令人满意且原创性的内容联系起来。在努力改进搜索服务的同时，我们还将继续专注于为网站提供有价值流量，以支持健康、开放的网络环境。”
但谷歌的一系列改变，包括算法的更新和近期 AI 工具的出现，都没有博得什么好印象。
一位不愿透露姓名的 AI 业务创始人在采访中表示，“谷歌曾经是一家以引领前沿、提供高质量产品的行业龙头，如今却不断发布各种质量低下的产品，甚至沦为整个互联网的笑柄和玩梗对象。”
AI 专家、纽约大学神经科学名誉教授 Gary Marcus 则在采访中表示，不少 AI 厂商都是在“兜售梦想”，希望更多人相信这项技术的正确率终将从 80% 提升至 100%。Marcus 强调，初步实现 80% 的正确率相对简单，因为其中涉及大量人类数据，其正确率天然就在这个区间。但弥合这最后 20% 的差距却极具挑战。实际上，Marcus 认为这最后 20% 很可能是条死胡同。
Marcus 坦言，“对于很多问题，必须要经过相应的推理步骤才能判断当前事件是否可信、信息来源是否合法。而要想像人类审核员那样解决问题，恐怕首先要真正实现通用人工智能（AGI）。”Marcus 本人和 Meta 公司的 AI 负责人 Yann LeCun 也都认定，为当前 AI 系统（包括谷歌 Gemini 和 OpenAI GPT-4）提供支持的大语言模型并不是实现 AGI 的正确答案。
这对谷歌来说，现在面临的处境无疑是十分艰难的。毕竟微软已经抢先一步，通过 Bing 大力推广生成式 AI 技术。另据报道，OpenAI 正在开发自己的搜索引擎。而 TikTok，正在为年轻一代用户提供最能满足其喜好的 AI 推荐体验。各方角逐之下，老牌巨头谷歌明显是感受到了竞争压力，最终导致整个生成式 AI 市场乱成了一锅粥。Marcus 指出，2022 年 Meta 曾发布名为 Galactica 的 AI 系统，但该系统在推出后不久即遭下架，因为它居然建议用户吃玻璃。吃玻璃、吃石头，看来 Meta 和谷歌的大模型倒是很有共同语言。
谷歌倒是对其 AI 综述颇有信心并制定了宏伟计划，而目前已发布的功能只是其上周官定量内容的一小部分。针对复杂查询的多步推理、利用生成式 AI 组织结果页面，通过 Google Lens 实现视频搜索——谷歌的雄心壮志绝对不容小觑。但回归现实，谷歌的商业声誉无疑取决于其 AI 功能的实际表现，而目前来看其正确性实在堪忧。
Marcus 直言，“（这些模型）本质上无法对自己的输出进行健全性检查，而这样的现实正在拖累整个 AI 技术产业。”
参考链接：
https://www.theverge.com/2024/5/24/24164119/google-ai-overview-mistakes-search-race-openai
https://www.bbc.com/future/article/20240524-how-googles-new-algorithm-will-shape-your-internet
