扎克伯格的元宇宙梦给投资者带来了噩梦。他每年在“具身化的互联网”（embodied internet）上押注 100 亿美元，之后 Meta 市值大幅下跌，季度营收首次出现下滑，增长前景黯淡。Meta 公司推出的元宇宙平台 Horizon Worlds 是他在这个领域的首次尝试，这只能让人更加担心。由于采用范围不广、持续存在的错误和滑稽的虚拟形象，该社交平台常常遭到人们的嘲讽。
尽管批评声越来越大，扎克伯格仍然对让 Facebook 成为一家“元宇宙公司”持乐观态度。但是，英国独角兽企业 Improbable 的首席执行官 Herman Narula 认为，Meta 的愿景忽略了一个根本问题。“问题在于 VR（虚拟现实），”Narula 近日在斯坦福大学表示，“在硬件上的赌注太高了，与元宇宙的主要价值主张相去甚远，而且很难看出他们如何收回投资。”
元宇宙需要“存在感”
Narula 有自己的元宇宙项目。他的公司花了十年的时间来构建沉浸式的虚拟世界，从为美国陆军模拟战争游戏，到为 1450 名韩国流行音乐爱好者举办的互动派对。他还写了一部名为《虚拟社会》（Virtual Society）的著作，对元宇宙的理论体系进行了简要的阐述。在 Narula 的心目中，它包含了一个可以让人不用戴着头盔就能通过的数字体验网络。取而代之的是，只需通过一部手机或者一台电脑就能进入这些网络。
Narula 承认 VR 给人以强烈的沉浸感。但是，他认为，元宇宙还需要更重要的东西：存在感。
他将沉浸感描述为“世界是真实的感觉”。与之相对的是，存在感是“世界认为你是真实的感觉”。要想营造出这种感觉，用户的行为必须在整个虚拟世界中产生反应和涟漪。
Narula 断言，存在感不需要 VR。作为证据，他列举出了《Minecraft》《Roblox》和《Fortnite》这些“原始元宇宙”游戏，虽然这些游戏画面很粗糙，但是却能让人产生一种存在感，让这些游戏成为全球最流行的游戏之一。
根据 Narula 的说法，扎克伯格基于 VR 的元宇宙存在几个问题。其中之一是成本：新款 Quest Pro VR 头盔的售价高达 1500 美元。技术上的改进——包括眼球追踪和混合现实功能——带来了很大的提升，但由于价格的原因，它们对大多数客户来说无法企及。
扎克伯格已经承认了这个障碍。他形容这顶新的头盔是一种“专业消费者”设备，并计划在明年推出消费者级别的版本。调查显示，公众并不会一窝蜂地涌入购买。
Meta 公司也采取了初步措施来整合主流设备。该公司计划推出 Web 和移动版本的 Horizon Worlds，让用户无需戴 VR 头盔就能进入。然而，这有可能会导致一种双重体验。
加速虚拟引擎
自然，Narula 有他自己的计划来制造存在感。他认为 Improbable 是一个无与伦比的平台，它是元空间的一个重要组成部分：容量。为了支持这一观点，Narula 引用了一项名为每秒通信操作（OPS）的指标。
这是元宇宙的马力。（译注：horsepower，俗称匹，是一个古老的功率单位。今日除了航空、造船与汽车工业提及内燃机的功率、空调的制冷性能以外，在其他领域较为少用马力这个单位，而会使用标准的国际功率单位瓦特。）
每秒的操作数反映了在虚拟世界中可以同时发生多少不同的事情。 Improbable 的联合创始人 Rob Whitehead 形容这是“虚拟世界的‘马力’”。
Whitehead 将每秒操作的大致计算公式描述如下：
数学公式: 空间中的玩家数量×玩家密度×更新率
为了说明其工作原理，他引用了一款名为《反恐精英：全球攻势》（Counter-Strike: Global Offensive）的竞技射击游戏。如果游戏有 10 个玩家，那么他们都可以看到对方，而服务器每秒发送玩家更新 64 次，计算结果将是数学公式: 10×10×64=6400 每秒操作数。
随着玩家、密度和保真度的增加，这个数字会急剧上升。例如，EVE Online 的 8000 名玩家的对战中，如果每秒只发送 0.1 次玩家更新，每秒将产生 640 万次操作。
对比之下，Improbable 声称它现在每秒可以处理 20 亿次操作。
每秒的操作次数是比较虚拟世界的关键指标——你会听到我和 Narula、M² 经常使用这个指标。你可以将它想象成虚拟世界的“马力”——它所拥有的原始连接能力。
为了解释虚拟世界的计算复杂性，Whitehead 提出了一个叫做“元宇宙狙击手问题”的难题。
“当你放大狙击步枪的瞄准镜时，你需要能够高保真地看到遥远的世界，才能获得精准的射击，”他说。
“对于 60~100 名玩家的传统游戏来说，这是很难做到的，因为架构的网络需求呈四次方扩展：200 名玩家的游戏的网络需求是 100 名玩家的 4 倍。因此，要让（成千上万的）玩家体验元宇宙，你需要从根本上改变技术。”
相互连接的世界
VR 的主导地位并不是 Narula 对 Meta 的唯一问题。和很多批评者一样，他也为该公司，或者其他任何一家公司掌控元宇宙感到担忧。为了避免出现这个可怕的前景，Narula 想将另外一种备受争议的技术整合起来：区块链。
基于区块链的元宇宙的支持者指出了两个关键好处：去中心化和互操作性。前者来自在分布式账本上存储数据，不受任何一家公司控制。同时，互操作性是通过加密保护数据交换而实现的。例如，你的虚拟角色的衣服，可以在不同的虚拟世界之间安全地移植。
这就是它不只是一个游戏的原因。
区块链并不是提供这种可移植性的唯一手段。另外，公司可以就促进不同平台之间的数字传输的规则和系统达成一致。然而，Web3 的倡导者警告说，这样做会增强大型科技公司对我们的数据的掌控。
然而，这只是他们必须要赢得的一个论点。区块链的推动者还必须解决对该技术的可扩展性、环境影响以及对加密货币现金掠夺倾向的担忧。尽管如此，Narula 看起来很有信心，它的好处会比它的消极影响更大。
这位 34 岁的人设想，区块链能够实现世界之间的传输。公司将通过分享客户来建立元宇宙的业务，而用户将享受跨平台的有意义的体验。根据 Narula 的说法，VR 和 AR 与所有这些互动没有太大的联系。
“它们完全可以发挥作用，构建更具吸引力的体验，但它们并没有颠覆。”他说，“颠覆性的是——这些世界发生的事件可能会在一瞬间变得更加重要。这就是在我们和这些体验之间创造不同关系的原因。所以，它不只是一个游戏。”
作者简介：
Thomas Macaulay， TNW 媒体撰稿人。
原文链接：
https://thenextweb.com/news/metaverse-doesnt-need-vr-improbable-ceo-herman-narula-meta-zuckerberg
