卓越的运动员能推动人类能力的边界，科学家则能推动创新，助力解决世界上最紧迫的问题。长期以来，科学家一直在争论人类卓越成就的起源，最具天赋的人才是在职业生涯早期还是晚期达到巅峰？他们是否放弃精通多项技能，只为在一项领域达到世界级水平？在最近发表于《科学》（Science）的一篇综述文章中，研究人员分析了科学、音乐、国际象棋和体育领域的过往研究，发现人才发展具有两种模式：青年人才会在一项技能上很快达到巅峰表现；相比之下，成年人才则通过更广泛、多学科的实践逐步达到巅峰表现。
研究人员综合分析了全球超过 34000 名顶尖人才在在不同领域的发展成果，其中包括诺贝尔奖得主、最著名的古典音乐作曲家、奥运冠军以及世界顶尖国际象棋选手。现有证据表明，不同领域的人才发展存在一个共同的模式，其主要有三个特征：
一是，领域内早期的卓越表现者和后来的卓越表现者很少是同一个体，而是随时间推移大体上离散的群体，比如在国际象棋和体育运动领域，少年天才与成年选手几乎有 90% 都是不同的个体。
二是，多数顶尖成就者在早期表现低于许多同龄人，甚至在最高的成人表现水平中，其巅峰表现与早期表现呈负相关。
三是，区分成年表现最高水平的预测因子模式与早期表现的预测因子模式不同，后者多专精于某一领域的深度实践，少有多领域实践及更快的早期专业表现进步，而前者领域内的世界级表现通常与较少的学科专项实践、较多的早期多学科实践及更渐进的早期学科专项表现进步相关。 这些新证据加深了我们对人类卓越能力发展过程的理解。
