从去年底开始暂停运营的自动驾驶公司 Cruise 正一步一步从困境中恢复过来。
据外媒最新报道，Cruise 计划在今年晚些时候恢复全自动驾驶的运营，并在 2025 年初开始收费。
Cruise 是通用汽车旗下的自动驾驶公司，一直是行业内的头部玩家，主要的业务模式就是无人驾驶出租车（Robotaxi）。早在 2022 年 6 月，加州监管机构就批准了 Cruise 的无人驾驶车辆启动付费运营，这也是该州批准的首个真正无人驾驶的出租车收费服务。2023 年 8 月，Cruise 又获准可以 24 小时运营。
然而，情况也从此开始急转直下。
就在拿到运营许可的当月，Cruise 的无人驾驶出租车在旧金山的十字路口撞上一辆消防车。加州机动车辆管理局给出指示，在监管机构的调查完成之前，Cruise 被要求将其无人驾驶出租车数量减少 50%，并且在白天运行的无人驾驶车辆不超过 50 辆，在夜间运行的无人驾驶车辆不超过 150 辆。
而在去年 10 月 2 日，Cruise 又发生一起严重事故，其一辆无人驾驶汽车在旧金山将一名行人拖行了 20 英尺（相当于 6 米），后者又被一名肇事逃逸司机撞倒。之后，该名行人因多处受伤被送往医院，一度情况危急。
这次严重的车祸事件，直接导致加州机动车管理局吊销了 Cruise 的无人驾驶执照，Cruise 随即召回了所有车辆。
之后不久，Cruise 解雇了近四分之一的员工，公司的联合创始人兼首席执行官凯尔 · 沃格特（Kyle Vogt）以及联合创始人、首席产品官丹尼尔·坎（Daniel Kan）相继辞职，公司运营一度陷入困境。
变化还远不止这些，许可证被吊销以及由此导致的运营暂停也为 Cruise Origin 敲响了丧钟。
Cruise Origin 是一款没有驾驶座、方向盘和踏板的全自动驾驶车辆，原定于 2023 年开始生产。曾被视为 Cruise 商业未来的象征和通用汽车的潜在利润中心。
通用汽车首席执行官玛丽·博拉 (Mary Barra) 在致股东的一封信中曾表示，放弃 Origin 主要是为了避免“由于 Origin 的独特设计而面临的监管不确定性”。接下来，通用汽车将使用传统的下一代 Bolt 电动汽车作为其 Cruise 无人驾驶出租车的平台。
除了监管原因之外，还有成本考量。“基于 Bolt 的汽车预计每单位成本也会更低，因为它将与另一款量产汽车共享零件。”玛丽·博拉表示。
无人驾驶的烧钱速度有目共睹。上个月，通用汽车刚刚宣布向 Cruise 投资 8.5 亿美元，以帮助其支付运营成本。根据通用汽车今年第二季度财报数据，Cruise 的开支虽然较 2023 年减少了 2 亿美元，但仍有 11.4 亿美元的运营亏损。
为了尽快恢复正轨，Cruise 最近还任命了一位新首席执行官，他就是亚马逊和微软的前高管马克·惠顿 (Marc Whitten)。
在一系列的努力之下，前不久，Cruise 终于再次出现在休斯顿、菲尼克斯和达拉斯的街道上进行测试，但这些车辆并不是完全无人驾驶车辆，而是在车内配有安全员。与此同时，车队规模也比之前要小。
在通用汽车最新的二季度财报电话会议上，Cruise 表示，该公司“运营的汽车数量比以前少得多，而且这些汽车目前不会搭载付费乘客，但该公司希望以后向客户开放这项服务。”
纵观目前整个无人驾驶出租车行业，无论是国内的萝卜快跑所引发的争议，以及谷歌的母公司 Alphabet 近日宣布未来几年将向 Waymo 额外投资 50 亿美元 （约合 364 亿人民币，还是 Cruise 这一系列的遭遇，都再次证明，将自动驾驶汽车技术，尤其是无人驾驶出租车的商业化，远比许多公司预期的要昂贵和耗时得多。
（本文首发于钛媒体 App 作者｜韩敬娴编辑｜张敏）
