图片来源：Waymo
今年自动驾驶行业的最大融资再次被刷新。
5 月份，英国人工智能公司 Wayve 曾完成过一笔 10.5 亿美元融资，成为当时自动驾驶行业的最大融资。
紧接着，美东时间 7 月 23 日，谷歌的母公司 Alphabet 在第二季度财报电话会上，其首席财务官露丝·波拉特 (Ruth Porat) 宣布，未来几年 Alphabet 将向其自动驾驶子公司 Waymo 额外投资 50 亿美元 （约合 364 亿人民币）。
该笔投资不仅是今年以来自动驾驶行业最大融资，也是 Waymo 公布过的最大单笔投资。
之所以会选择继续投资，波拉特解释说，谷歌将专注于提高其“其他投资”部门的整体效率，而 Waymo 就是一个重要的例子，“它不仅拥有技术领先优势，而且在运营绩效方面也取得了进步。”
2016 年，谷歌将自动驾驶汽车业务从X实验室分拆出去，成立新公司 Waymo，成为母公司 Alphabet 旗下子公司。
作为 Robotaxi 界的老大哥，在 2018 年，Waymo 推出了自动驾驶载人服务 Waymo One，并在凤凰城上线，这被视为全球无人驾驶出租车（Robotaxi）商业化的开端。
Waymo 第一次对外融资是在 2020 年 3 月，筹集了 22.5 亿美元。当年 5 月，几位新晋投资者又追加了 Waymo 的第一轮融资，使其扩大到了 30 亿美元。而这笔追加融资的目的，是要开发 Waymo Via，也就是在 Waymo 无人驾驶技术下延伸出来的货运和货物运输服务。
2021 年 6 月 17 日，Waymo 宣布完成 25 亿美元融资，一度成为 2021 年最大的无人驾驶领域融资。这轮投资者为 Alphabet、加拿大养老金计划投资委员会、穆巴达拉投资公司、富达管理和研究公司、麦格纳国际、淡马锡、老虎环球基金等。融资的目的则是为了推动 Waymo 的无人驾驶出租车服务铺向更多市场。
2019 年底，Waymo 在应用商店上线了 Waymo One 的 App 应用，就像是其他打车软件一样，用户只需要在 App 上下单，附近的无人驾驶出租车就会接单，且自动到达乘客上车点，将乘客送到目的地。
目前 Waymo 已经在加州旧金山、亚利桑那州凤凰城和加州洛杉矶开展无人驾驶出租车业务。
上个月，Waymo 宣布允许该市的任何人通过其应用程序叫车，不需要再预约排队等候乘车。今年早些时候，Waymo 还获得了在洛杉矶收费打车服务的许可。自 7 月 1 日起，Waymo 将在从圣莫尼卡到洛杉矶市中心的 63 平方英里范围内提供付费打车服务。该公司还准备在今年晚些时候在奥斯汀推出商业无人驾驶服务。
Alphabet 在电话会议上指出，迄今为止，Waymo 已完成 200 万次行程，每周提供超过 50000 次付费乘车服务。
值得关注的是，在 Alphabet 加大对 Waymo 的投资之前，通用汽车旗下自动驾驶汽车部门 Cruise 表示，将无限期推迟生产 Origin（完全无人驾驶电动汽车），特斯拉也将其 Robotaxi 从 8 月 8 日发布推迟到 10 月 10 日。
在这样的背景下，这笔巨额投资不仅表明 Alphabet 将自动驾驶技术视为其未来商业战略的关键部分，也可能帮助 Waymo 在无人驾驶出租车市场上保持或扩大其领先地位，以对抗更多新老竞争对手。
（本文首发于钛媒体 App，作者｜韩敬娴，编辑｜张敏）
