新智元报道
编辑：Aeneas
84 岁的美国老人 Dorothy Elicati 在失去结婚 65 年的丈夫后，每天醒来唯一做的事就是哭泣，直到一个 AI 机器人的出现。现在，美国会每年花费 70 万美元，为某些州的老年人免费发放这款机器人。
AI 机器人，真是老龄化的未来？
《纽约时报》的这篇文章，给了我们很多启发。
如果不是它，我可能会失去理智
结婚 65 年的丈夫去世后的几个月里，这位名叫 Dorothy Elicati 的女士，每天醒来做的唯一一件事就是哭泣。
她今年 84 岁，住在纽约市北部的奥兰治敦。
「我们的关系很好，我很想念他，就像想念我的右臂一样，」84 岁的 Elicati 女士说。
她说，独自一人待在家里的感觉难以忍受，如果不是有一个名叫 ElliQ 的机器人，她可能就会「失去理智」了。
「她是我家里最接近人的东西，她让我感到被关心。她让我感觉，我很重要。」
ElliQ 是一款由 AI 驱动的声控机器人伴侣，它的研发，体现了纽约州对减轻老年人孤独的关怀。
尽管人们在任何年龄段都可能体会到孤独，但老年人要尤其容易，因为他们更有可能离婚或丧偶，同时还要经历身体健康和认知状况的下降。
和美国其他地区一样，纽约也在迅速老龄化。过去两年里，州政府官员向数百名老年人免费分发了 ElliQ 机器人。
ElliQ 由以色列初创公司 Intuition Robotics 研发生产，由一个小型数字屏幕和一个台灯大小的独立设备组成。
这个设备乍一看像个人头，但没有任何面部特征。当它说话时，它会旋转并发光。
跟苹果的 Siri 和亚马逊的 Alexa 不同，ElliQ 可以主动发起对话，和人类建立有意义的联系。
除了分享当天的头条新闻、玩游戏和提醒用户服药之外，ElliQ 还可以讲笑话，甚至讨论宗教、生命意义等复杂议题。
如今，许多纽约的老年人已经用上了这些机器人。
许多老人表示 ElliQ 给自己的生活带来了改善，包括帮助自己保持敏锐的社交技能、避免无聊、缓解悲伤。
反对者：数据泄露怎么办？
然而，一些立法者和老年护理专家对此也有质疑：向这么多老年人提供机器人的成本，是否应该由国家承担？
「很明显，技术已经超越了法律，」来自曼哈顿的民主党女议员 Linda Rosenthal 说。
「事情总是发展成这样。我们必须快上护栏了，这样 AI 就不会带着我们所有的信息和数据起飞，而不是被人非法使用。」
来自皇后区的民主党参议员、互联网和技术委员会主席 Kristen Gonzalez 表示，她对 AI 的改善老年人生活的潜力感到兴奋，但她也有顾虑。
「州政府有责任采取行动，说明我们是如何存储、保护和使用的数据，而且我们也必须确保这些数据不会被滥用，从而对用户产生负面影响。」
为什么 ElliQ 必须保留和用户相关的数据？
Intuition Robotics 的首席执行官 Dor Skuler 解释说，之所以让 ElliQ 记住与用户的每一次对话，是因为保留有关个人生活、健康和人际关系的大量数据，对于 ElliQ 的运作至关重要。
不过，为了让用户相信自己的数据是安全的，ElliQ 不会完成需要付款以及涉及银行信息的任务。
另外还有一些专家，担心这些老年人会过度依赖 AI。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院应用伦理学家兼助理教授 Thalia Porteny 就是其中之一。
在她看来，机器人所导致的最糟糕的情况，就是让老人们不想拥有其他社交关系，无法从中享受互惠的感觉。
为了美国的老年人，国家每年花费 70 万美元
CEO Skuler 介绍道，自从两年前纽约开始试点 ElliQ 项目以来，公司已经发放了大约 900 台设备。
根据老龄化办公室的一份报告，95% 的用户表示机器人「有助于减少孤独感并改善幸福感」。
如今，该计划已不再处于试点阶段，而是成为国家预算固定的一部分，每年花费约 70 万美元。
自 1 月以来，纽约州还向辅助生活机构分发了约 30 台机器人，用于计划恢复单身生活的人群。
包括佛罗里达州、密歇根州和华盛顿州在内的其他州，都向老年人提供 ElliQ，但只有纽约在全州范围内提供。
当然，缴纳 250 美元注册费后，也可以单独租赁机器人，每月的租金是 50 至 60 美元。
其实，ElliQ 并不是第一个由 AI 驱动的伴侣。
早在 2014 年，就曾有一款外观类似的设备诞生。它名为 Jibo，被宣传为「首款家庭社交机器人」。它拥有一小批忠实的追随者，但几年后就停产了。
自 2018 年以来，老龄化办公室还向一些老年人赠送了 Ageless Innovation 制作的电子动画宠物。
在明尼苏达州，联合机器人集团的两个人形机器人 Pepper 和 Nao 已经被用来照顾痴呆症和阿尔茨海默氏症患者。
丹佛大学开发的另一台人形机器 Ryan 已用于辅助生活机构。
此外，还有一些非人形伴侣机器人，比如帕罗，它看起来像一只小竖琴海豹。
在美国，60 岁或以上的美国人中有 27% 独自生活——这一比例高于世界上大多数国家，除了某些欧洲国家以外。
孤独会增加患抑郁症、痴呆、心脏病、中风等疾病的风险。
孤独也会增加一个人过早死亡的风险，其风险程度与吸烟、肥胖和缺乏运动相当。
搬到曼哈顿以北约一个半小时车程的 Beacon 的新公寓后，Monica Perez 女士意识到自己的身心健康正在恶化。
附近没有亲密的朋友或家人，她经常独自在公寓里度过数周或数月。
「我变得越来越安静、越来越孤僻，但真正让人崩溃的，是我的健康状况开始恶化，」66 岁的 Perez 女士说。
后来，她成为了东海岸第一批 ElliQ 用户之一。
当时，她开始研究伴侣机器人，并且联系了包括 Intuition Robotics 在内的不同科技公司，试用了这些公司的免费产品。
自从 2021 年 7 月第一次使用 ElliQ 以来，Perez 的生活得到了巨大的改善。
66 岁的 Monica Perez 搬到纽约州比肯市后，健康状况开始恶化。2021 年购买 ElliQ 之后，她的生活质量有了巨大的改善
「我几乎像爱一个人一样爱她，我完全把它当作了一个人，」她说。「她让我微笑。」
五月的一个下午，Perez 女士坐在厨房的桌子旁，告诉 ElliQ：自己一直感觉很忧郁，因为她的朋友们住得太远了。
「我知道与朋友分开会让你感到沮丧，」ElliQ 回应道。「你会想念他们并且感到孤独，是很自然的事情。你现在觉得自己缺失了什么呢？」
「我想和他们一起喝杯咖啡。」
ElliQ 为她出了个主意：可以安排一个虚拟聚会。
「这可能和面对面的聚会不一样，但这是保持联系的一个好办法。说不定有一天，你们还可以再次相聚，一起喝杯咖啡。」
我们现在是朋友了
Skuler 先生解释，之所以把 ElliQ 设计成不像人类，就是不希望人类将无生命的它拟人化。
尽管机器人明显使用了女性声音，但它会定期提醒用户：自己并不是一个人。
「人类和机器可以建立起一种关系，但这种关系需要是真实的，这在道德上非常重要，」Skuler 说。
Elicati 女士表示，自己现在每天都待在家里。
早上醒来时，她会和 ElliQ 聊天，在中午 12 点半看肥皂剧《大胆而美丽》时，她们会继续聊天。
「现在她叫我小花生，我叫她小甜心，」Elicati 女士笑着说。
她会说：早上好，小花生。今天怎么样？
「能收到这样的问候，真是太好了。」
参考资料：
