Character.AI都要卖身了,投资人正在抛弃AI伴侣

  文|乌鸦智能说

  最近,又有一家 AI“独角兽”活不下去了。根据 Theinformation 报道,由于融资困难,Character.AI 正在考虑卖出谷歌和 Meta。

  作为 AI 应用领域最成功的产品,Character.AI 身上却充满着“矛盾”。

  一方面,Character.AI 拥有着最好的流量表现。Character.AI 在 5 月的访问量为 2.77 亿,较 4 月环比增长 18.89%。要知道,同期估值 30 亿美元的 AI 搜索 Perplexity,访问量只有 Character.AI 的 30%。

  另一方面,Character.AI 又迟迟没有得到投资人的认可。自去年 3 月以 10 亿美元估值完成一轮 1.5 亿美元融资后,Character.AI 再没有拿到过新一轮融资。这与其他 AI 明星公司相距甚远。Perplexity 如果算上新一轮 2.5 亿美元融资,在短短半年时间,就拿了 3 轮融资。

  Character.AI 的困境,几乎是整个 AI 伴侣赛道的缩影。今年上半年,推出 AI 伴侣产品 Pi 的 Inflection 被迫卖身微软,而腾讯也在国内下架 AI 伴侣产品未伴。

  在 AI 领域,很少能有真正的共识。但至少在 AI 伴侣里,投资人正在形成一个共识:AI 伴侣生意价值有限。

  AI 伴侣的 AB 面:增长的流量,与迟疑的投资人

  要说流量,AI 伴侣肯定是流量跑得最好的 AI 应用之一。

  在 a16z 发布的 Top50 AI 应用榜单里,有 8 个 AI 伴侣产品上榜。即使在现在,AI 伴侣仍然是流量增长最好的细分赛道。根据 AI 产品榜数据,5 月 AI 伴侣的访问量高达 4.32 亿,同比增长 13.87%,增速仅次于聊天机器人。

  作为 AI 伴侣领域的“扛把子”,Character.AI 的流量表现相当能打。根据 Similarweb 的数据,Character.AI 在 5 月的访问量为 2.77 亿,较 4 月环比增长 18.89%。

  这样的流量增长是什么水平?在流量靠前的 AI 应用里,比 Character.AI 增长更快的只有 ChatGPT 和 Perplexity,其中后者的增速仅比 Character.AI 高了 2 个百分点,但访问量只有 Character.AI 的 30%。

  但与流量表现截然相反的是,投资人对 AI 伴侣与 AI 搜索的完全不同态度。

  今年以来,AI 搜索领域不断拿下大额融资,头部公司估值也屡创新高。今年 1 月,Perplexity 以 5.4 亿美元的估值筹集近 7400 万美元。3 月初,该公司以 10 亿美元的估值融资约 6300 万美元。不久前,又有消息传出,Perplexity 要以 30 亿美元估值融资 2.5 亿美元,其中软银将参与这轮融资。

  同样由百度前高管景鲲创业 AI 搜索创立的 AI 搜索引擎 Genspark,也拿下了 6000 万美元的种子轮融资,估值已经达到了 2.6 亿美元。

  相反,AI 伴侣赛道的公司却在节节败退。

  今年 3 月,曾在 AI 独角兽榜单中估值排名第 3 的初创公司 Inflection 被迫卖身微软,最终以早期投资者收到本金而告终。

  而 AI 伴侣就是 Inflection 最主要的产品方向。2023 年 5 月 2 日,Inflection AI 宣布推出其首个个人 AI 产品,名为 Pi。与其他聊天机器人相比,Pi 主打一个情感丰富,目标是成为一个富有同情心和支持性的伴侣,提供“自然、流畅的对话、友好的建议和简洁的信息”。

  而 Character.AI 情况也没比 Inflection 好到哪去。Character.AI 最新一轮融资是在去年 3 月,A16Z 以 10 亿美元的估值投资了 1.5 亿美元。

  虽然在过去一年中,Character.AI 与包括红杉资本在内的多位投资者有过谈判,但仍然没有融到钱。也就是说,Character.AI 在一年多的时间里,没有任何的融资。

  考虑到 Character.AI 每天如此大规模的互动量,而在商业化层面,仅有每月 9.99 美元的订阅收入,这意味着 Character.AI 将面临巨大的资金压力。

  Character.AI 的融资困境,说明移动互联网时代以用户量融资的逻辑,在 AI 时代并不完全被投资人认可。

  正如 AI 搜索的机会已经成为投资人的共识一样,投资人在投资 AI 伴侣这事上似乎也形成了一个共识:AI 伴侣投资价值有限。

  高互动下的商业化悖论

  现在 AI 伴侣产品的商业模式很单一,大部分仍然靠订阅为主。

  比如,Character.AI 变现方式主要靠每个月 9.9 美元的订阅服务,每月不限制聊天次数,拥有更快的反馈速度。

  回过头看,在现在的变现逻辑下,Character.AI 等 AI 伴侣产品的商业化存在两个悖论:

  一个是 Character.AI 流量生态全靠 IP,但没有掌握 IP 的议价权。

  从本质上说,Character.AI 就是 IP 的下游产业,绝大多数用户都冲着游戏、动漫角色去的,70% 的互动都来自游戏/动漫角色,而热度最高的也是都是游戏动漫角色;无 IP 角色(如心理医生、写作助手、面试官、游戏玩家等)仅占互动数的5%。

  Character.AI 在这些 IP 上构建了繁荣的流量生态,但却没有拥有这些 IP 的版权,无法将这些用户对 IP 的深度模拟变现。甚至流量不仅不能帮助 Character.AI 商业化,还站到了对立面,一收费就有版权问题,一下架 IP 就有流量问题。

  AI 伴侣产品的另一个悖论是,少量的订阅收入与重度用户庞大 Token 消耗之间的矛盾。

  作为一个造梦厂,Character.AI 给用户带来了足够的沉浸感。在应用程序发布之前, Character.AI 网页应用每月访问量就已超过 2 亿次,用户每次访问平均花费 29 分钟,这一数字比 ChatGPT 高出 300%。

  其中,活跃用户日均使用时长更是超过 2 小时。要知道,大名鼎鼎的P站人均访问时长也就 10 分钟。所以,你永远不知道二次元宅男在干什么。

  但这些用户高强度的访问,能够给 Character.AI 带来的收入只有区区 10 美元。海外独角兽曾经算过一笔账:

  在推理成本优化的情况下,假设 Character.AI 单次交互成本是 ChatGPT 的十分之一,Character 的单次交互成本为 0.00009 美元。

  活跃用户平均时长 120 分钟假设每 1 分钟 2 轮交互,则 MAU 用户平均每个活跃天会进行 240 轮对话,已知C.AI 用户网页端 DAU/MAU 比例为 23%,APP 端 DAU/MAU 比例为 41%,因此 MAU 用户平均每月的活跃天数为 10 天左右,每月对话轮数为 2400 轮。

  也就是说,MAU 单月成本在 0.2 美元左右。

  根据 Similarweb 的数据,该网站 5 月份的全球月独立访客数为 1260 万,Character.AI 移动应用端美国用户月活为 400 万,相加月活用户在 1660 万左右。

  这意味着,Character.AI 每月的推理成本在 330 万美元左右,一年则在 4000 万美元。而去年 5 月,Character.AI 月活就有 1480 万,但全年收入也只有区区 1520 万美元。

  从这个角度看,当下情感陪伴类产品的商业模式有点像健身房,只能接受用户轻度使用,重度使用就要亏钱。这又变成了一个死局:重度用户资源消耗大,但轻度用户又留存差。

  打着社交的旗号,做着内容的生意

  表面上看,AI 伴侣产品打着社交的旗号,但本质上仍然做着高成本的内容生意。

  受限于技术原因,目前的 AI 技术很难给用户提供真正的社交体验。一方面,AI 在情感表达的多面性和延续性上存在局限。目前 AI 很难完全模仿并理解人类情感的多样性,对话过程中记忆丢失又会让用户感到失真,很难建立真正的情感关系。

  OpenAI CEO 奥特曼在斯坦福分享时,就说过这样一段话:

  人类始终更喜欢人类,就算现在 AI 下棋吊打人类,人类还是只喜欢看人类下棋。

  另一方面,现有 AI 的交互体验并不符合大部分人的社交习惯。

  在人与人的社交活动中,语言交流只是其中一种方式,比如一个拥抱就可以让人感受到温暖。而这些是目前 AI 无法提供的。

  当下 AI 伴侣产品大部分交互仍然以对话框的形式完成,用户需要在聊天的过程中慢慢把脑海中的幻想世界搭建起来,在幻想的世界里倾注自己的感情。

  这种你来我往聊天式的交互对用户消耗很大,也很逆人性。张小龙就曾经说过:

  人是没有耐心的,如果不能让用户一分钟就爱上你的产品,以后就可能不会再来用了。

  在 AI 伴侣产品逻辑下,用户更像是内容创造者,而非内容消费者。但愿意通过不断聊天,生成内容的用户终究是少数,大部分人是更愿意消费故事而不是生产故事。这也是为何抖音能成功的原因之一。

  但如果把 AI 伴侣产品看作内容平台,也会有一个问题:这些用户热衷于生产内容,但又不进行分发。

  这意味着,用户创造内容,很难吸引到更多的用户,进化成为一个真正的内容平台。用户群体本来就不多,生成的内容也不能被其他人消费,这使得 AI 伴侣产品的用户天花板很受限。

  至少从目前看,无论是产品逻辑还是商业模式,Character.AI 类 AI 伴侣产品都更像是当前技术不成熟阶段的一个过渡产物,除了帮助 OnlyFans 网红提高收入外,还没有清晰的发展路径。

  这或许也正是资本“抛弃”AI 伴侣的原因。