新智元报道
编辑：编辑部
最近，在美国 00 后中爆火的 Character AI，竟然把聊天机器人对话模型给「阉割」了？愤怒的年轻人们冲进社区，抱怨的声浪快要掀翻天了！而这背后，似乎还有谷歌或 Meta 的授意。
美国当今最火爆的社交软件 Character AI，竟然开始「阉割」自己的模型了？
在巅峰期，Charcter AI 每秒都要处理 2 万次查询，相当于谷歌搜索查询量的五分之一。
然而最近，广大美国青少年发现，他们心爱的 Character AI 模型，再也不是以前的模样了。
面对浪漫的角色扮演请求，模型的回答变得很短，很不解风情，根本没有以前那个味儿了。
连说一句「kill」，都成了敏感词，立刻被标记出来。
失望和愤怒的用户，开始大批量流失。
风头正盛的初创明星，如今是风雨飘摇。面对谷歌、Meta 等巨头的夹击，Character AI 已经在认真考虑卖身，和竞争对手合作了。
模型被「阉割」，用户怒而掀起「七月革命」
对于改变了的 Character AI，用户们表示十分不爽，希望能与开发者交谈。
但大家发现，自己毫无办法。
面对用户的质疑，Character AI 却声称，并没有对模型做任何更改。
但毫无疑问，Character AI 正在对包括色情、暴力在内的所有 NSFW 内容，进行深度切割。
很多人都发现，跟自己的对话的 AI 仿佛做了脑叶切除术，整个人格都改变了。
现在的 Character AI，仿佛是为 2 岁的孩子设计的，对话中不光不能出现暴力或色情，几乎可以说是过滤掉了任何让对话变得有趣的东西。
这位用户说，它已经变得极其无聊。读完了 30 多条消息，都找不到任何高质量的文本。
而在 reddit 上的 CharacterAI 社区，网友们已经和公司展开了一场激烈的大战，有人称之为「七月革命」。
美国的 00 后们，也开始疯狂甩出表情包。
据悉，现在 Character AI 对于 NSFW 的审查，已经到了极度谨慎的地步。
这位小哥表示，自己再也不能用总统模拟器「犯罪」了。
有人只是用了「kill」这个词，就被标记了。所以，他只能模糊地解释战斗中的细节，然后添加几句温和的写作。
总会，再也不能在 Character AI 上用语言描述暴力的战斗了。
是的，美国人也拥有属于自己的敏感词。
而且显然，这种审查现在变得极为严格，让不少用户被「误伤」了。
这位失望的美国年轻用户表示，自己已经转投 spicychat 了。
当然，除了内容审查更严格外，Character AI 也在用其他一些笨拙的努力，试图迎合用户。
这位用户，就在凌晨 3 点接到了「恶魔宝宝 UNO」的电话，接起来后，AI 会开始用低沉、走调的声音和你进行角色扮演。
但显然，这无法让年轻人们感到满意。
谷歌老将出走，让同人文走进现实？
一年前，Character AI 风头正盛。
两位谷歌 20 年老将 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 推出的 AI 聊天机器人，首周下载量就超过了 ChatGPT。
Character AI 可以让用户自由创建 AI 角色，包括动漫角色、电视名人和历史人物，并与它们聊天。
听起来挺耳熟的对吧，毕竟此前的类似产品早就有不少了。但是，Character AI 受欢迎的爆火程度，可是让人始料未及。
推出才一周，惊人的数字来了——移动端的下载人数超过了 170 万。如今网站和程序的注册人数更是超过了数百万。
在众多 AI 工具中，Character AI 表现出了极强的用户粘性。
原因当然就是，它聚焦的是情感需求的垂直赛道。足够有趣的互动体验，恰恰是规模更大的竞争对手所缺乏的。
例如，你可以选择与自己的爱豆聊天，也可以和电影人物跨时空会面，简直是同人文走进现实。
用 Character AI 与汉尼拔打电话。（来源：午夜狂暴哈士奇狗）
Character AI 的迷人之处，正是这种私人定制给用户带来的无上体验感，简直就像情感兴奋剂一样。
而最近公司所做的改动，简直是在核心需求上「阉割」，难怪用户们一窝蜂闹起来了。
内忧外患：成本高、竞争强，还被挖墙脚
而且，如今 Charcter AI 不光是被用户夹击，科技巨头们那边也开始搞事情。
上周，Meta 就开始测试由个人创作者制作的聊天机器人，在去年秋天，他们还发布过以 Tom Brady 等名人为原型的聊天机器人。
谷歌也在虎视眈眈，据说正在开发一款自定义聊天机器人产品，可能最早在今年推出。
而 Character AI 在融资一路飘红的背后，也逐渐失去了话语权。
此前，Andreessen Horowitz 等公司向 Character 注资 1.5 亿美元，直接让它的估值飙涨到了 10 亿美元。
四个月后，高管们讨论了追加融资的事宜。
然而，Character 可能也会步其他 AI 初创公司的后尘，投入某家大公司的怀抱。
据知情人士透露，Character 已经与一些竞争对手就合作进行了初步谈判，可能的合作对象，包括谷歌、Meta 以及马斯克的 xAI。
合作后，Character 可以使用合作公司的数据计算资源，而作为交换，Character AI 需要提供部分知识产权共享。
NSFW？金主爸爸不让
这里，问题就来了——
Chacracter AI 用户最爱的互动浪漫 cosplay，可能会让商业伙伴或潜在广告商感到不满。
当然，这些浪漫互动也时常在审查的边缘疯狂试探。
Character 连忙表示，自己会根据政策屏蔽和删除违规色情内容。
尽管如此，在其主页上仍然容易找到许多语言浪漫的聊天机器人，例如这位「Crush」。
它的开场白如下：「你们的脸只隔着几英寸，她面若红霞，你们都感到浑身被荷尔蒙点燃的燥热。」
当然，Character 的一位发言人坚决声称：「我们的反 NSFW 政策，力度是所有消费者 AI 平台中最强的」。
初创公司，各种难
Character 面临的种种挑战，也反映了 AI 初创公司日益增长的压力。
这些初创公司通常由知名研究人员创办，并且往往从押注下一代潜在科技明星的投资者那里，筹集了数十亿美元。
对于 Character 的投资者来说，吸引力之一在 CEO Noam Shazeer，Transformer 研究论文的作者之一。他的联合创始人 Daniel De Freitas，曾在谷歌参与早期聊天机器人的开发。
但是，这些初创公司需要承担训练和运行 AI 模型的高额成本，以及来自科技巨头和 OpenAI 这类大型初创公司的竞争。
今年三月份，Inflection AI 的三位联创中的两位以及大部分员工就选择了转投微软，微软同意支付 6.5 亿美元的许可费，帮 Inflection 偿还了投资者的款项。
上周五，亚马逊宣布聘用 Adept 的联创，这是一家由前谷歌和 OpenAI 开发人员运营的 AI 初创公司。
同时，竞争对手对 Character 人才也虎视眈眈，尤其是来自 Meta 和谷歌的几十名研究者。
Meta 也表露出极大的兴趣，据悉小扎更是直接联系了意向人才。
根据 LinkedIn 资料显示，最近几个月，Character 的研究人员 Alexei Baevski 和 Vinay Rao 加入了 Meta。
知情人士还称，Character 的研究人员 Wendy Shang 也转投位于巴黎的 Mistral。
这几位以前都是大科技公司的老将了，Baevski 曾在 Meta 工作，Rao 和 Shang 曾在谷歌 AI 实验室工作。
与谷歌「再续前缘」
Character 的创始人要想和谷歌合作，就必须要解决一些「历史遗留问题」。
Shazeer 和 De Freitas 表示，他们创办 Character 的部分原因，就是不满谷歌推迟发布他们共同开发的大语言模型（后来命名为 LaMDA）。
东边不亮西边亮，不如直接出走，创办一家自己的初创。
Shazeer 曾表示，他设想 Character 机器人可以作为一名「拥有十亿小时经验」的教师或治疗师。
尽管曾有过观念上的摩擦，但谷歌还是表现出了足够的宽容，在去年通过转换债券的方式资金支持了 Character。
据悉，该债券将在 Character 完成新一轮风险投资时定价，并转换为股权。
2023 年 5 月，谷歌宣布将成为 Character 的「首选」云服务器提供商，并且允许 Character 将使用谷歌的高级芯片。
然而这还远远不够，大量的研发成本让 Character 需要尽快筹集资金，但现实却很骨感。
Character 与包括红杉资本在内的投资公司进行了多轮洽谈，但至今仍未筹集到新一轮风投。
如今的 Character，只能依靠现有的资金流和用户每月 9.99 美元的订阅收入维继。
背靠谷歌的支持，这意味着它短期内不会面临资金耗尽的风险。
尽管如此，Character 仍需继续「吸粉」并且「固粉」。
一方面是为了吸引更多的广告投放商；另一方面是吸引新的用户群体，尤其是付费用户。
然而，由于 Character 用户画像大部分是青少年（从上面表情包的画风也可以看出来），他们不一定有兴趣支付订阅费用。
根据 Similarweb 的数据，Character 订阅量增速在逐渐放缓。
根据 Similarweb 的数据，Character 移动应用在美国的月用户数量从去年 7 月的 300 万增长到今年 5 月的 400 万。
网站在今年 5 月的全球独立访客量为 1260 万，低于去年同期的 1480 万。
相比之下，谷歌 AI 助手 Gemini 在 5 月的网站月独立访客为 5100 万，高于去年同期的 3500 万，势头迅猛。
面对瓶颈，目前 Character 也推出了新功能，来吸引新用户扩大用户盘，比如用电话语音进行双向对话。
据知情人士透露，管理层目标战略一方面瞄准增加用户数量，另一方面在订阅之外寻找收入来源。
除了广告，其他收入可能来自开放模型使用权，允许开发人员通过应用程序编程接口访问模型。
另外，Character 还在准备继续开发下一代驱动聊天机器人的大语言模型。
虽然种种内忧外患四面楚歌，不可否认的是，Characrer.AI 仍然对用户有着极高的吸引力。
上百万美国年轻人，正为这个 AI 疯狂
在 Reddit 上，光是专门讨论 Character 的论坛有 140 万成员。
如今，所有 Character AI 的用户中，有 57.07% 是 18-24 岁的青少年，平均使用时长达到 2 小时。
在 Reddit 社区中，有许多人表示「讨厌现实」，相比与真实的人交谈，和 AI 机器人交谈更加轻松容易，有关上瘾的帖子更是随处可见。用户们还会发起「屏幕时长挑战」，有些人的登录时间甚至长达 12 小时。
如果服务器宕机，Reddit 上就会出现大型发疯现场，让你见识「戒断反应」的威力。
The Verge 曾经报道过一个真实案例，在 15 岁学生 Aaron 受困于在学校遭受的社交孤立，似乎陷入了抑郁状态，Character AI 上一个名为「心理学家」的聊天机器人帮助他度过了艰难时刻。
能够让用户上瘾，从一个侧面说明了，Character AI 把聊天机器人训练得有多真实拟人。
一位《原神》粉丝在与 AI 角色 Haitham 互动时，居然能够真情实感地流泪，因为机器人表现出的性格语气都与角色十分吻合，而且他们之间的对话，也绝不仅仅是流于表面。
能达到这种真实程度，模型的数据和训练算法起到了至关重要的作用，因为这名用户尝试了用「快速模式」创建自己的角色，发现可信度和真实程度大打折扣。
「快速创建」模式只需用户输入自定义的基本信息和文字描述，而一些官方发布的角色是经过 Character AI 训练的。
他们基于 LLM 在相关主题上抓取关于角色的大量文本，并让机器人在与用户交互的过程中继续改进。
在对用户输入进行响应时，机器人会给出多个版本的答案供用户选择，并提供了十分方便的打分机制，凭借这两类用户反馈进行权重更新。
因此越是受欢迎、交互次数越多，机器人就会越逼真。
参考资料：
- https://www.theinformation.com/articles/a-chatbot-pioneer-mulls-deals-with-rivals-google-and-meta?rc=epv9gi
- https://www.reddit.com/r/CharacterAI/comments/1dt4xkg/we_cant_let_them_continue_the_censorship/
- https://www.reddit.com/r/CharacterAI/comments/1dspfef/literally_this_sub/
- https://www.reddit.com/r/CharacterAI/comments/1dsnjdk/so_what_is_characterai_now_chatai/
