衡宇发自凹非寺
量子位公众号 QbitAI
哪些 AI 初创公司和 OpenAI 肩并肩，年收入位列第一梯队？
GitHub 前 CEO Nat Friedman 发现一个出人意料的答案：ScaleAI。
专注于训练数据以及提供各类工具、平台和相关服务，该公司 2023 年的年化收入较前一年翻 3 倍，来到 7.5 亿美元。
ScaleAI 不仅收入位列第一梯队，估值也十分惊人——公司创立第 5 年，估值就已经达到 73 亿美元。
而且最关键的一点是，在最热门、最性感的 AI 行业，Scale 能够白手起家，做的事是最接地气、最可能被称为 dirty work 的活。
数据标注。
“当淘金热兴起，每个人都试图挖金子的时候，不如另辟蹊径去卖铁锹。”ScaleAI 就是在这场浪潮里卖铁锹，赚得盆满钵满的那一位。
有网友在评论区透露，AI 行业热火朝天干了一年，ScaleAI 的员工数量增加了 20%，正是初创公司营收起飞的指标。
这实在和科技巨头们都参与的“用 AI 降本增效裁员”背道而驰。
不停扩招新员工，也难怪有人对其位列收入最高的 AI 初创公司嗤之以鼻：
算啥 AI 初创公司啊，它就是个提供劳动力公司罢了！
麻省理工辍学，19 岁创办 ScaleAI
ScaleAI 疾速发展的背后，是一位 1997 年出生的华裔创始人，Alexandr Wang。
Alexandr Wang 出生于美国新墨西哥州，父母都是物理学家。
他的名字“Alexandr”比通用写法少了一个“e”，这是他的父母故意为之，想让他的名字刚好有 8 个字母，因为在中国传统中数字“8”承载着许多美好寓意。
Alexandr 从小就对数学很感兴趣，后来参加了 USACO（美国计算机奥林匹克竞赛）等编码比赛。
高中时，因为他在编程比赛中有出色表现，不少科技公司陆续给 Alexandr 抛来了橄榄枝。
他先是去了硅谷最热门的财富投资大数据管理平台 Addepar，然后又加入国外知名问答社区 Quora 担任技术主管。
高中毕业后，Alexandr被麻省理工录取，以满绩的出色表现完成了第一年的学业。
暑期来临，他收到了一些暑期实习邀请。但在深思熟虑后，Alexandr 做出了一个违背祖训（不是）的决定：
从麻省理工退学，并接受了时任 YC 总裁、现任 OpenAI 首席执行官奥特曼的初创投资，和 22 岁的 Lucy Guo 共同创办了ScaleAI（Guo 现在已经离开公司了）。
现在，Alexandr 持有 ScaleAI 约 15% 的股份，按照 73 亿美元的估值计算，他现在的身价超过 10 亿美元。
2023 年 9 月，Alexandr 入选《时代》周刊全球百大 AI 人物。
同时入选的还有黄仁勋、马斯克、奥特曼、杨立昆、杰弗里·辛顿等人。
接下来，OpenAI 宫斗大戏，再次把 Alexandr 捧到所有关注 AI 行业的人们眼前。
一方面是奥特曼王者归来之前，OpenAI 曾邀请 Alexandr 出任新的 CEO（虽然最后惨遭拒绝）。
另一方面，据 The information 消息，奥特曼重掌 OpenAI 后，开始重组董事会。
新初始董事会名单公布，分别是主席 Bret Taylor，以及 Larry Summers 和 Adam D’Angelo。
与此同时，有两位人选被列入填补名单。
一位是本文开头提到过的 GitHub 前 CEO，另一位就是 Alexandr 本人。
究其原因，毫无疑问与 Alexandr 在 ScaleAI 身上表现出的惊艳能力息息相关。
五年成就 73 亿美元独角兽
ScaleAI 成立于 2016 年，总部位于美国，最初是一家专注于 AI 训练数据标注的公司。
该公司认为，数据是一种新的代码，“要想让 AI 表现得像人一样，背后需要数十乃至上百亿的判断例子”，有能力负担 AI 训练的公司和没法做这类训练的公司之间，差别巨大。
尤其是在硅谷，那些影响力超群的公司，只要核心业务依赖于 ML，就一定需要高质量的训练数据。
于是 ScaleAI 定下了自己的商业模式：
通过标注大量数据（包括文本、图像和视频）来训练 AI 系统，以提高数据标注的效率和降低成本。
成立以来，Meta、OpenAI、微软等科技巨头，以及 Alphabet 的自动驾驶汽车公司 Waymo、通用汽车的 Cruise、丰田汽车 Toyota、Uber 等，都成为了 ScaleAI 的客户。
一起来看看 ScaleAI 的公司成长历程：
2016 年，ScaleAI 成立。
创建时，美国创业孵化器 Y Combinator 注资 12 万美元，拿到了 ScaleAI 7% 的公司股份。
2017 年，获得 450 万美元的A轮融资。
2018 年，完成 1800 万美元B轮融资。也是在这一年，ScaleAI 进军自动驾驶领域，拿下 Cruise、Lyft 等在内的客户。
2019 年，Founders Fund 的 Peter Thiel 领投该公司 1 亿美元C轮融资，ScaleAI 估值超 10 亿美元，正式成为独角兽。
并且，OpenAI 也在这一年开始成为 ScaleAI 的客户。
2021 年 1 月，ScaleAI 完成 1.5 亿美元D轮融资，老虎基金领投，估值为 35 亿美元；同时公司宣布进军标注之外的新业务。
2021 年 4 月，公司又宣布了 73 亿美元估值的 3.25 亿美元E轮融资。
——也就是说，从 0 到超 70 亿美元估值，ScaleAI 只用了 5 年时间。
在E轮融资过后，Scale 宣布其新的愿景：
让每个行业都能实现 AI 的应用。
Scale 为公司提供管理 AI 整个生命周期的基础，无论他们是否有自己的 AI 团队，我们都会帮助他们建立 AI 策略，保证他们能够拥有产出高效模型基础设施。
E 轮融资时，ScaleAI 的年收入预计为 1 亿美元；现在，其商业业务已经把公司年化收入推至 7.5 亿美元了。
更有趣的事是，当“ScaleAI 是收入最高的 AI 创业公司之一”被摆上台面后，一线冲浪的 Alexandr 火速转发了原推特，表示 Scale 正在加速前进，火力超猛的！
并且还附带了一个小小的招聘广告，表示自家正在招人。
看来 Alexandr 在广而告之方面，也有敏锐的嗅觉和行动力哈（doge）～
参考链接：
[1]https://twitter.com/natfriedman/status/1753482511139967426
[2]https://twitter.com/alexandr_wang/status/1753487707811319907
