TRAPPIST-1 系统中七颗行星的示意图，TRAPPIST-1b（最左边）离恒星最近。图片来源：NASA/JPL-Caltech
近日，天文学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）证实，TRAPPIST-1b 行星可能没有大气层。研究结果近日发表于《自然》，它开启了理解行星演化的新时代。
研究人员很高兴能使用这台新望远镜来探索 TRAPPIST-1b 和它的 6 个兄弟姐妹，它们的大小与地球相当，围绕着一颗距离地球 12 秒差距（39 光年）的恒星运行。该系统是一个独特的实验室，用于研究行星上的环境条件是如何产生的，以及它们如何变得适应生命。
去年 11 月和 12 月，JWST 通过寻找 TRAPPIST-1b 的热量辐射来寻找大气层。美国宇航局（NASA）艾姆斯研究中心的天文学家 Thomas Greene 说，利用望远镜研究红外光的能力“可以测量行星的辉光”。
JWST 观测了 TRAPPIST-1 的中红外波长以观察其移动到恒星后面时辐射是如何变化的。通过测量恒星和行星一起的亮度与恒星单独的亮度并进行比较，天文学家可以计算出有多少亮度来自行星。
如果 TRAPPIST-1b 有大气层，它就会重新循环从恒星吸收的能量，并且看起来没有 Greene 和同事测量的那么亮。观测结果并没有发现行星上有任何二氧化碳，而 JWST 可能已经发现了二氧化碳。
TRAPPIST-1b 没有大气层并不奇怪，因为它接收的辐射是地球从太阳接收的辐射的 4 倍。TRAPPIST-1 还受到恒星耀斑和其他活动的破坏，这些活动都向其行星发送辐射，可能会冲刷大气层。尽管如此，了解这些条件是至关重要的，因为M矮星——像 TRAPPIST-1 这样凉爽昏暗的恒星——经常有地球大小的行星围绕它们运行。
麻省理工学院的系外行星研究员 Julien de Wit 说，研究 TRAPPIST-1 系统的关键早期步骤是利用 JWST 的力量来了解恒星本身。他说，天文学家应该与 JWST 合作，使用多种技术研究 TRAPPIST-1，以尽可能全面地了解这颗恒星。否则，研究人员将很难解释他们在行星观测中看到的情况，因为恒星的活动可能会污染这些测量结果。
更多的发现肯定会到来。其他研究团队一直在使用 JWST 研究 TRAPPIST-1b，以及系统中的其他行星。其中包括 TRAPPIST-1b 的邻居 TRAPPIST-1c，这颗行星离它的恒星足够近，JWST 可以研究它的辉光。关于所有这些问题的研究预计很快就会出版。（来源：中国科学报李惠钰）
