技术裁员正在助长新的创业潮:本来犹豫要不要创业,没想到公司替我做了决定

  据报道,2022 年的美国科技大裁员导致 10 多万人失业,近几个月来,谷歌、Meta 等科技巨头继续裁撤众多员工。这些被硅谷巨头们踢出门外的潜在的创业者在技术、运营和人脉等方面拥有独特的优势,因此很多人决定另起炉灶、牵头创业。

  被裁成了潜在创业者背后的推手

  Henry Kirk 虽然在谷歌担任工程技术经理,但却一直有颗创业的心。今年一月谷歌 1.2 万人裁员大名单公布后,他知道自己的机会已经来了——只是到来的时间和方式跟他预想的有点不同。

  Kirk 表示,他曾坚信只要努力工作就能得到更好的回报,但经历过此次裁员后,他改变了这种想法。他认为这正是一个新的契机,于是决定和另外 5 位被裁的同事一起开启创业之旅。

  Kirk 和他的合伙人们正在纽约市和旧金山成立设计与开发工作室,但身边的合伙人和家人只给了他短暂的试错时间,如果不能成功就要重返职场。为了得到更多的帮助,Kirk 在领英上发帖向广大网友求助,并获得超 15000 条反馈。Kirk 说,自帖子发表至今,已经有上千条私信涌来。大家要么是想跟这家新工作室合作,要么好奇他打算怎样在被炒之后找到新的发展空间。

  Kirk 的小团队也大方公布了愿景。时间表划定到今年三月底,其中列出了 Kirk 和他的队友们如何规划时间、分配资金并平衡工作和生活间的关系。

  Kirk 坦言,“我已经无路可退,必须重新振作起来。”但充盈在他心中的不是沮丧,而是满满活力。“我正在积极接受被炒的事实。”

  根据失业跟踪网站 Layoffs.fyi 的统计,2022 年内各科技企业至少解雇了 16 万员工。裁员之势一路延伸到了 2023 年,又有 10 万人因此丢掉工作。眨眼之间,向来以高薪酬、高福利而闻名的技术大厂,突然就成了不靠谱和持续动荡的代名词。

  跟那些想要继续在其他大厂里找机会的同行不一样,Kirk 所代表的一部分技术人士决定夺回自己的命运,亲自来当老板。这也不难理解,毕竟技术大厂开出的遣散费颇为丰厚,足够作为员工们的缓冲资金。他们可以借此机会整理思路,琢磨怎么把胸中那个充满激情的创业梦转化为现实。

  去年夏天被解雇的 Jen Zhu,如今已经在健康技术创业公司 Maida AI 任职。“我反而有种奇怪的解脱感。固定工作的束缚已经不在,现在我可以做一切想做的事情。”

  创业大潮裹挟下,在职员工也开始离职创业

  即使是没有被解雇的员工,有不少也开始动起了自谋出路的脑筋。

  NFT 平台 Opensea 和 Squarespace 的前软件工程师 Nish Junankar 就是一例,面对身边团队成员的裁撤,他决定主动放弃 Opensea,甚至拒绝了公司为了挽留他而开出的额外股权。他担心人手减少之后,自己的日常工作量和工作时间都会大幅增加。于是他决定辞职追寻自己的梦想,Feasier 由此而生。这是一套服务平台,能帮助用户统一比较和选购来自不同商店的家具产品。

  到目前为止,Junankar 的初创公司仍然依靠家人和朋友的资助运营,他则一直在向投资者宣传自己。“这份压力着实难以想象。人家留给你的时间很短,必须做好充分的准备。”投资者总会提出各种产品改进要求,所以交流过程并不愉快,但对项目的热情抵消了 Junankar 的焦虑感。“这份体验带来的充实感和收益同样是以往的我所无法想象的。这种感觉不像是在工作,而是在践行心中的一股信念。”

VC 们捂紧钱包,创业者的日子也不好过

  对于投资者,稳定的初创公司没准比恶劣宏观经济条件下的大厂股票更有价值。毕竟这些小企业更敏捷,运营成本也低得多。而且如果能在经济衰退期吸引到客户关注,这本身也能传递出强烈的积极信号。

  部分早期指标显示,这一波创业者的数量确实在激增。孵化加速器企业 Y Combinator 发言人 Lindsay Amos 表示,2022 年内的申请增长了 20%,总数超过 38000 件。年末到 2023 年 1 月提交的申请更是猛增了 5 倍。

  经过多年的低利率冲刷,风险投资公司正盘坐在创纪录级别的现金堆上,等待把一笔笔巨款塞给前途光明、具备盈利希望的初创公司。但坏消息是,现在的投资申请难度也比以往更大了。WeWork 和 Theranos 等独角兽公司的一系列创始人丑闻,使得投资者在掏钱之前开始进行更缜密的业务审查。市场不确定性的加剧也在增加投资审查的力度。

  哈佛商学院高级讲师、天使投资人兼非营利性女性创业社区 Good For Her 创始人 Julia Austin 表示,“投资者现在更讲策略、也更加谨慎。他们非常关注市场可行性、发展愿景和执行能力。其中一大明显特征,就是没人能光靠漂亮的 PPT 就拿到钱了。”

  这波新创业者面对的市场环境也颇不平静,初创公司的估值正在下降。随着利率上升与技术巨头股价回落,风险投资者们纷纷捂紧腰包。Crunchbase 的数据显示,截至 2022 年末,种子轮融资额度较上年同期下跌 35%。当然,近期裁员潮导致初创公司增多,也确实在稀释这块总体资金池。

  尽管科技和媒体企业的裁员风波仍未平息,但美国经济的整体状态仍然较为良好。专家们认为目前的财务环境并不属于经济衰退,但从历史上看,不少改变了整个世界的初创公司确实是在衰退期诞生并发展壮大的。谷歌诞生于 1998 年,不久之后就发生了互联网泡沫崩溃。Airbnb 出现在 2007 年,Slack、WhatsApp 和 Square 均创立于 2009 年,都赶上了上一波全球金融危机。

  对新晋创业者们来说,意外裁员反而成了推动自己追寻人生梦想的助力。不过最好先做好心理准备,创业者面对的可是无穷无尽的工作量和迟迟无法盈利的尴尬处境。

  Zhu 说她在 Maida AI 的日常工作就是实现医疗保健管理的自动化改造,例如自动记录患者服药量和健康状况。去年夏季,线上护理公司 Carbon Health 裁掉了 250 名员工,她也是其中之一。Zhu 随后在另一家公司拿到了办公室主任的职位,但很快决定跟着感觉走,继续在医疗行业中发挥自己的业务优势。

  回忆起那段过渡期,Zhu 说“那简直要把人逼疯。每天的事情没完没了,总有一大堆工作等着你处理。人满脑子想的就只有成果,想着怎么推动公司向前迈进。”Day One Ventures 针对被解雇的创业者建立了专门的申请计划。通过层层角逐,1200 位申请人中最终有 7 位胜出。她的初创公司就是其中之一,从 Day One Ventures 获得了 10 万美元投资。

  另一位五年之前辞去了谷歌开发岗,自己出来创业的 Michael Lynch 表示,创业初期那几年甚至可以说是人生最灰暗的时光。

  Michael Lynch 创建了自己的软件公司,但刚开始那几年,公司业务一直没有起色。月收入甚至就是几百美元的水平,长期处于亏损状态。

  到第三年年中,他开发了一款名叫 TinyPilot 的设备,能帮助用户在不安装任何软件的前提下远程控制自己的计算机。这款产品意外走红,才挽救了他的事业。2022 年,TinyPilot 一共创造了 81.2 万美元的营收,比 2021 年增长了 76%。但在营收猛增、业务前景大好的表象下,Michael Lynch 忙了一年下来,纯利润只剩下 6000 美元。

  即便这样,Michael Lynch 表示:“我还是喜欢这种自己当老板的感觉,我仍然热爱创业给我带来的自由感。所以在创业这条道路上,我绝对不会动摇”。

  参考链接:

  https://mtlynch.io/solo-developer-year-5/

  https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7028750016663957504?updateEntityUrn=urn:li:fs_feedUpdate:(V2,urn:li:activity:7028750016663957504)&src=aff-ref&trk=aff-ir_progid.8005_partid.10078_sid._adid.449670&clickid=TfrTVtTSMxyNWXERHy184UyCUkAy8O2ST1Nl340&mcid=6851962469594763264&irgwc=1

  https://www.wired.com/story/tech-layoffs-are-feeding-a-new-startup-surge/