据报道，2022 年的美国科技大裁员导致 10 多万人失业，近几个月来，谷歌、Meta 等科技巨头继续裁撤众多员工。这些被硅谷巨头们踢出门外的潜在的创业者在技术、运营和人脉等方面拥有独特的优势，因此很多人决定另起炉灶、牵头创业。
被裁成了潜在创业者背后的推手
Henry Kirk 虽然在谷歌担任工程技术经理，但却一直有颗创业的心。今年一月谷歌 1.2 万人裁员大名单公布后，他知道自己的机会已经来了——只是到来的时间和方式跟他预想的有点不同。
Kirk 表示，他曾坚信只要努力工作就能得到更好的回报，但经历过此次裁员后，他改变了这种想法。他认为这正是一个新的契机，于是决定和另外 5 位被裁的同事一起开启创业之旅。
Kirk 和他的合伙人们正在纽约市和旧金山成立设计与开发工作室，但身边的合伙人和家人只给了他短暂的试错时间，如果不能成功就要重返职场。为了得到更多的帮助，Kirk 在领英上发帖向广大网友求助，并获得超 15000 条反馈。Kirk 说，自帖子发表至今，已经有上千条私信涌来。大家要么是想跟这家新工作室合作，要么好奇他打算怎样在被炒之后找到新的发展空间。
Kirk 的小团队也大方公布了愿景。时间表划定到今年三月底，其中列出了 Kirk 和他的队友们如何规划时间、分配资金并平衡工作和生活间的关系。
Kirk 坦言，“我已经无路可退，必须重新振作起来。”但充盈在他心中的不是沮丧，而是满满活力。“我正在积极接受被炒的事实。”
根据失业跟踪网站 Layoffs.fyi 的统计，2022 年内各科技企业至少解雇了 16 万员工。裁员之势一路延伸到了 2023 年，又有 10 万人因此丢掉工作。眨眼之间，向来以高薪酬、高福利而闻名的技术大厂，突然就成了不靠谱和持续动荡的代名词。
跟那些想要继续在其他大厂里找机会的同行不一样，Kirk 所代表的一部分技术人士决定夺回自己的命运，亲自来当老板。这也不难理解，毕竟技术大厂开出的遣散费颇为丰厚，足够作为员工们的缓冲资金。他们可以借此机会整理思路，琢磨怎么把胸中那个充满激情的创业梦转化为现实。
去年夏天被解雇的 Jen Zhu，如今已经在健康技术创业公司 Maida AI 任职。“我反而有种奇怪的解脱感。固定工作的束缚已经不在，现在我可以做一切想做的事情。”
创业大潮裹挟下，在职员工也开始离职创业
即使是没有被解雇的员工，有不少也开始动起了自谋出路的脑筋。
NFT 平台 Opensea 和 Squarespace 的前软件工程师 Nish Junankar 就是一例，面对身边团队成员的裁撤，他决定主动放弃 Opensea，甚至拒绝了公司为了挽留他而开出的额外股权。他担心人手减少之后，自己的日常工作量和工作时间都会大幅增加。于是他决定辞职追寻自己的梦想，Feasier 由此而生。这是一套服务平台，能帮助用户统一比较和选购来自不同商店的家具产品。
到目前为止，Junankar 的初创公司仍然依靠家人和朋友的资助运营，他则一直在向投资者宣传自己。“这份压力着实难以想象。人家留给你的时间很短，必须做好充分的准备。”投资者总会提出各种产品改进要求，所以交流过程并不愉快，但对项目的热情抵消了 Junankar 的焦虑感。“这份体验带来的充实感和收益同样是以往的我所无法想象的。这种感觉不像是在工作，而是在践行心中的一股信念。”
VC 们捂紧钱包，创业者的日子也不好过
对于投资者，稳定的初创公司没准比恶劣宏观经济条件下的大厂股票更有价值。毕竟这些小企业更敏捷，运营成本也低得多。而且如果能在经济衰退期吸引到客户关注，这本身也能传递出强烈的积极信号。
部分早期指标显示，这一波创业者的数量确实在激增。孵化加速器企业 Y Combinator 发言人 Lindsay Amos 表示，2022 年内的申请增长了 20%，总数超过 38000 件。年末到 2023 年 1 月提交的申请更是猛增了 5 倍。
经过多年的低利率冲刷，风险投资公司正盘坐在创纪录级别的现金堆上，等待把一笔笔巨款塞给前途光明、具备盈利希望的初创公司。但坏消息是，现在的投资申请难度也比以往更大了。WeWork 和 Theranos 等独角兽公司的一系列创始人丑闻，使得投资者在掏钱之前开始进行更缜密的业务审查。市场不确定性的加剧也在增加投资审查的力度。
哈佛商学院高级讲师、天使投资人兼非营利性女性创业社区 Good For Her 创始人 Julia Austin 表示，“投资者现在更讲策略、也更加谨慎。他们非常关注市场可行性、发展愿景和执行能力。其中一大明显特征，就是没人能光靠漂亮的 PPT 就拿到钱了。”
这波新创业者面对的市场环境也颇不平静，初创公司的估值正在下降。随着利率上升与技术巨头股价回落，风险投资者们纷纷捂紧腰包。Crunchbase 的数据显示，截至 2022 年末，种子轮融资额度较上年同期下跌 35%。当然，近期裁员潮导致初创公司增多，也确实在稀释这块总体资金池。
尽管科技和媒体企业的裁员风波仍未平息，但美国经济的整体状态仍然较为良好。专家们认为目前的财务环境并不属于经济衰退，但从历史上看，不少改变了整个世界的初创公司确实是在衰退期诞生并发展壮大的。谷歌诞生于 1998 年，不久之后就发生了互联网泡沫崩溃。Airbnb 出现在 2007 年，Slack、WhatsApp 和 Square 均创立于 2009 年，都赶上了上一波全球金融危机。
对新晋创业者们来说，意外裁员反而成了推动自己追寻人生梦想的助力。不过最好先做好心理准备，创业者面对的可是无穷无尽的工作量和迟迟无法盈利的尴尬处境。
Zhu 说她在 Maida AI 的日常工作就是实现医疗保健管理的自动化改造，例如自动记录患者服药量和健康状况。去年夏季，线上护理公司 Carbon Health 裁掉了 250 名员工，她也是其中之一。Zhu 随后在另一家公司拿到了办公室主任的职位，但很快决定跟着感觉走，继续在医疗行业中发挥自己的业务优势。
回忆起那段过渡期，Zhu 说“那简直要把人逼疯。每天的事情没完没了，总有一大堆工作等着你处理。人满脑子想的就只有成果，想着怎么推动公司向前迈进。”Day One Ventures 针对被解雇的创业者建立了专门的申请计划。通过层层角逐，1200 位申请人中最终有 7 位胜出。她的初创公司就是其中之一，从 Day One Ventures 获得了 10 万美元投资。
另一位五年之前辞去了谷歌开发岗，自己出来创业的 Michael Lynch 表示，创业初期那几年甚至可以说是人生最灰暗的时光。
Michael Lynch 创建了自己的软件公司，但刚开始那几年，公司业务一直没有起色。月收入甚至就是几百美元的水平，长期处于亏损状态。
到第三年年中，他开发了一款名叫 TinyPilot 的设备，能帮助用户在不安装任何软件的前提下远程控制自己的计算机。这款产品意外走红，才挽救了他的事业。2022 年，TinyPilot 一共创造了 81.2 万美元的营收，比 2021 年增长了 76%。但在营收猛增、业务前景大好的表象下，Michael Lynch 忙了一年下来，纯利润只剩下 6000 美元。
即便这样，Michael Lynch 表示：“我还是喜欢这种自己当老板的感觉，我仍然热爱创业给我带来的自由感。所以在创业这条道路上，我绝对不会动摇”。
参考链接：
https://mtlynch.io/solo-developer-year-5/
https://www.wired.com/story/tech-layoffs-are-feeding-a-new-startup-surge/
