免费游戏突然开口要钱,粉丝们却开心坏了:一个月狂掏4800万

  羿阁金磊发自凹非寺

  量子位公众号 QbitAI

  一款最新上线 Steam 的游戏,瞬间冲上全球销量榜榜首。

  并且仅在一个月的时间内,就狂赚723 万美元(约 4867 万元);两位开发者更可谓是“一夜暴富”成为百万富翁。

  值得一提的是,在此之前,这款游戏可是一直坚持免费的。

  但即便如此,在看到它取得这般成绩后,几乎所有人都在为游戏和开发者的成功感到开心和欣慰,纷纷叫好:历史上应该没有另一款电子游戏像它一样值得购买了。

  免费玩了这么久,终于有机会给它消费了!

  △满屏的喝彩之声

  它就是《矮人要塞》(Dwarf Fortress),背后是由一对兄弟(一人负责开发,一人负责剧情)维护了近 20 年。

  而之所以一款游戏从免费到付费还能收获掌声一片,是因为《矮人要塞》上线 Steam,实属“被迫之举”——

  2019 年,兄弟中的哥哥查出患有癌症,高昂的医药费让两人逐渐感到力不从心。

  要知道在此之前,二人多年来都是靠玩家的捐款度日,上线前所有收入加起来,还不及这一个月赚的六分之一。

  但除了游戏背后主创人员的不幸之外,能让近乎所有玩家如此买账的原因,也离不开《矮人要塞》自身的成功。

  毫不夸张地说,现在许多大热的游戏中都有它的影子:是《我的世界》的灵感来源之一,《魔兽世界》中有向它致敬的场景……甚至还收藏进了纽约现代艺术博物馆。

  《连线》在 Steam 上给出了这样的评价:只有玩过《矮人要塞》,你才能真正理解它的创造者和忠实粉丝的疯狂。

  而在这次游戏大赚后,许多玩家、粉丝的内心感受,或许正如外媒所写到的那般:这完全是应得的。

  • Something that’s completely deserved.

  “先搞好一个补丁,然后再改善生活”

  比起《矮人要塞》上线 Steam 所创下的奇迹来说,或许我们更需要关注的,应当是其背后兄弟俩数十年如一日的坚持和热爱。

  也正如他们这次在论坛中做出的官方回应那般:我们赚到的钱并非都是属于个人,小一半儿是要拿来交税,还有一部分要投入到员工(从玩家中招聘到了第三位员工)的工资以及其他业务线上。

  我们将马上着手处理一个竞技场补丁,然后再考虑提升生活质量的问题。

  不难看出,即便是赚得盆满钵满,兄弟二人第一时间想到的仍旧是如何把游戏做得更好,因为在他们看来:当我们离开这个世界之后,你(《矮人要塞》等游戏)将是我们被后人铭记的理由。

  但若是把兄弟俩在搞游戏研发这事的时间线铺开来看,就会发现他们的这份热爱从始至终就未曾改变过。

  △左:Tarn Adams;右:Zach Adams

  时间来到 2004 年,当时的哥哥 Zach Adams 和弟弟 Tarn Adams 已经共同开发了一款名为《亚莫之奴:神与血》。

  与此同时,Tarn 也在忙碌于斯坦福大学的数学博士学位的申请。

  但随着《亚莫之奴:神与血》出现的问题越来越多,Tarn 决定把这款游戏按下暂停键,把精力投入到另一款新游戏,也就是我们熟知的《矮人要塞》。

  虽然这时的 Tarn 把大部分的时间重心放到了学业上,不过在读书期间,还是抽出空来跟哥哥合伙创办了游戏公司 Bay 12 Games:

  Tarn 由于本身就是数学专业,所以比较擅长空间方面的算法;而 Zach 则是拥有丰富的古代历史知识。

  在两人合作开发并发布了几款免费游戏之后,也吸引到了一小批粉丝,赚了大概 300 美元。

  但无论如何,此时的游戏开发对于兄弟二人来说还是属于兼职。

  真正使他们全身心投入到游戏研发,是在 2006 年。

  当时 Tarn 正在德州农工大学攻读博士后,不过那时候游戏研发与学业的冲突愈发的明显:

  左手,是从本科开始就立下的 flag,要在数学领域深造;右手,又是从小玩游戏、开发游戏的个人兴趣。

  在深思熟虑之后,Tarn 最终下定决心——退学(据说在学校老师办公室里都崩溃了),All in 游戏研发!

  也就是在同一年的 8 月 8 日,《矮人要塞》发布了第一个 Alpha 版本;在接下来的几个月里,玩家的捐款达到了 800-1000 美元,而且这个数字在不断增加。

  直到捐款金额达到了可以让 Tarn 和 Zach 财务较为稳定之后,他们决定,做这个游戏的收入完全靠捐赠,不走商业化。

  因为在他们看来一旦商业化,自己就没法把握游戏更新的节奏;后来也有很多人找他们聊商业化的问题,都被兄弟二人拒绝了,承诺游戏继续提供免费下载。

  也正是在如此的承诺中,《矮人要塞》逐渐吸引了越来越多的铁杆粉丝,规模也是越做越大。

  Tarn 曾经公开表示过,他会将《矮人要塞》当成是一个终身事业来对待;而且在 2011 年的时候还说,《矮人要塞》要到 1.0 版本还需要 20 年,那之后他还会继续做游戏的开发。

  然而好景不长,在 2019 年的时候哥哥 Zach 被查出患有癌症,需要高昂的医疗费用,现实宛如刺骨扎在兄弟二人的心上。

  甚至当时 1 万美元的治疗费用,都是由 Zach 妻子老板提供的保险来支付的。

  这让他们意识到《矮人要塞》需要一个更强大的力量来持续下去,“毕竟如果继续由我们维护下去,等人没了,这事就会被搁置了”。

  △2019 年 9 月 7 日,兄弟俩参加活动在粉丝手臂上作画

  因此,他们最终还是向商业化妥协,与发行商 Kitfox Games 合作,决定让游戏登上 Steam 与 Itch.io 平台出售。

  不过玩家是否花钱购买完全靠自愿,免费版也将继续开放并保证持续更新。

  而且此前由于兄弟俩把大部分时间和精力投入到了游戏更新迭代,并没有花太多时间关心图形化界面的问题。

  因此,为了降低新玩家的上手难度,他们决定让出售版包含全新的图形界面、符合现代习惯的操作模式,自动更新和 Steam 创意工坊功能。

  虽然《矮人要塞》最终还是向商业化“妥协”,但最终结果或许也会如 Adams 兄弟二人所愿,会一直更新、迭代下去。

  △2022 年 12 月 7 日,兄弟二人举香槟庆祝

  开始卖钱了,却好评如潮

  仅仅在 Steam 上线一个多月,《矮人要塞》就收获了 17297 条评论,其中 95% 都是好评,被官方盖戳“好评如潮”。

  一篇发表在 Ars Technica 的测评欣喜地表示,十年前自己第一次玩免费版时,花了 10 个小时才学会挖地道进入矮人城堡,最后还是看了一个初学者维基百科才入了门。

  而新版本发布后,自己再去尝试,一切都很清晰明了,会有新手指南告诉自己如何挖矿、储备、分配工作等等。

  我已经上瘾了。

  尽管《矮人要塞》目前只有英文版本,但 Steam 评论区里已经有许多中文玩家的身影。

  不少此前已经玩了很多年免费版的老粉听到消息后,都第一时间赶来支持。

  有人甚至一口气买了三份支持作者,在他口中,尽管这不一定是个人人都喜欢的游戏,但:对于我个人而言,这是一个很棒的故事生成器,世界模拟器。他给我提供了一个可供想象的自由的空间。

  还有人则是一边啃生肉一边看b站教学一边玩:游戏性不多说,除了游戏本身的另一大乐趣就是脑补。

  当恶龙盘旋于要塞上空,你要塞里的矮人和前来讨伐怪物的人类士兵一同并肩作战、贸易站里站着回收废旧垃圾木头的精灵,和哥布林人贩子在野外逛街——这是五军之战啊!!!!

  还有专业选手干脆直接求文本生成接口的实现逻辑,自己搞汉化。

  在一片好评之中,也有网友理智提醒想入坑的小伙伴,最好先去尝试一下免费版本,如果喜欢这个类型再冲 Steam 也不迟,不要仅仅因为对开发者故事感动就冲动消费。

  最后,让我们来看一下,《矮人要塞》游戏本身,为何会有如此大的魅力。

  自由度极高

  《矮人要塞》是一款沙盒模拟经营游戏,从 2006 年首发以来,一直以复杂的细节设定、随机生成的世界、开放的玩法闻名。

  最初的游戏界面完全由彩色文本构成,第一次接触的玩家看到后可能会有点懵。

  不仅画风原始,还不支持鼠标操作,玩家需要记住一整套键盘指令。

  网上现在还流传着许多中、英文玩家们自发总结的操作指南。

  游戏背景设置在一个有魔法和怪物的奇幻世界,玩家控制一群矮人,试图建造并经营一个要塞。

  整个过程是完全开放的,玩家可以随意安排自己的计划,下图是玩家们整理的可供选择流程的一小部分。

  △来源:矮人要塞中文维基

  每次开始新游戏,程序都会随机生成一个新世界。

  这个世界有完整的地形、气候、矿产分布、动植物生态圈等要素,并按规则动态变化。

  游戏还会生成整个文明的历史,各个种族间的冲突、家族血缘关系。

  除了大的框架,每个游戏人物有自己的性格、喜好和记忆。

  最让《矮人要塞》出圈,也是不同于其他游戏的,就是里面那些真实到难以置信的细节设定。

  例如游戏中的角色并没有抽象的“生命值”,而是身体的每个部位都有独立的状态:

  遇到火焰会烧伤,低温会生病,摔倒会骨折,如果不好好包扎伤口,战斗胜利的一方还会因感染而死亡……

  曾经有一次,许多玩家相继在酒馆里发现被呕吐物覆盖的死猫。

  一开始兄弟俩和玩家们都一头雾水,后来排查原因时发现,是代码中的某个小 bug 导致猫在经过满是酒精的地板时粘上了太多酒精,在舔舐自己的身体后不久死于酒精中毒。

  这种层层 buff 叠满才会发生的意外,瞬间让游戏的真实度和严谨性又上升了不少等级。

  过去的 20 年中,两兄弟一直在持续地修修补补,完善着游戏规则。

  在上线 Steam 前,为了让玩家更容易上手,他们还特意做出了很多调整:

  在不影响整体的前提下,添加了像素化图形和许多轻松的 bgm。

  还支持鼠标操作、菜单的位置也称得上一目了然(当然,如果你习惯了键盘也可以继续使用)。

  最贴心的是增加了新手提示,就像下图展示的“如何砍伐木头和把木头藏在哪里的”这一步,如果没有官方讲解,新手可能要花一个多小时来探索,甚至还不一定能发现。

  而这些改变也让这款游戏再次焕发了新生机。

  官网免费版:

  https://www.bay12games.com/dwarves/older_versions.html

  Steam 地址:

  https://store.steampowered.com/app/975370/Dwarf_Fortress/

  参考链接:

[1] http://www.bay12forums.com/smf/index.php?topic=181354.0

[2] http://www.bay12forums.com/smf/index.php?topic=181050.0

[3] https://arstechnica.com/gaming/2023/02/after-16-years-of-freeware-dwarf-fortress-creators-get-their-7m-payday/

[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Tarn_Adams

[5] https://www.reddit.com/r/dwarffortress/comments/zem008/top_selling_game_on_steam/

[6] https://www.pcgamer.com/after-spending-20-years-simulating-reality-the-dwarf-fortress-devs-have-to-get-used-to-a-new-one-being-millionaires/

[7] https://dfzh.huijiwiki.com/wiki/%E9%A6%96%E9%A1%B5